En 2016, se sometió a un trasplante de células madre de la médula ósea para tratar un linfoma de Hodgkin, un cáncer que afecta a las células del sistema inmunitario, que le habían diagnosticado en 2012.
30 meses después y pese a no haber tomado antirretrovirales durante todo este tiempo, no hay signos detectables del virus del HIV en su organismo.
La revista científica The Lancet HIV publicó un estudio que confirma la cura del paciente de Londres, el 2º caso en la historia. Le sigue al del "paciente de Berlín", llamado Timothy Broen, quien 12 años atrás se sometiera a 2 trasplante de células madre (2007 y 2008) para tratar una leucemia, y lograra curarse ambas enfermedades. Las células que le trasplantaron tenían una mutación llamada CCR5 Delta 32 (CCR5d32), lo que evitó la entrada del virus en ellas.
El estudio explica que hay un 3º caso que podría tratarse de una persona curada: un paciente de Düsselddorf que lleva 14 meses con el virus indetectable y en ausencia de medicación. Pero los expertos aún no lo consideran libre de sida como a los pacientes de Londres y de Berlín.
"El tratamiento antirretroviral es esencial para mantener la infección de VIH bajo control: reduce la concentración de virus en el organismo y el riesgo de transmisión; e impide que la infección por VIH acabe provocando SIDA, la enfermedad. Cuando una persona portadora del VIH interrumpe el tratamiento, el virus rebrota en las primeras 4 semanas", explica el diario La Vanguardia. "Que en los 3 pacientes que han logrado curarse de VIH no hayan tenido rebrote del virus se debe a que recibieron un trasplante de células madre de donantes que tenían 2 copias de una mutación que provoca que los glóbulos blancos, las células de defensa del organismo, sean resistentes al VIH. Al hacerles el trasplante, conforme las células del donante van reemplazando las de la persona con el virus disminuyen las posibilidades de que el VIH se replique y, por tanto, que pueda seguir infectando. Y, como demuestran estos 3 casos, el virus acaba desapareciendo."
“Nuestros resultados muestran que el éxito del trasplante de células madre, como una cura para el VIH, se puede replicar”, asegura Ravindra Kumar Gupta, de la Universidad de Cambridge y coautor del trabajo. “Es importante señalar que este tratamiento es de alto riesgo y solo se usa como última opción para pacientes con VIH que padecen enfermedades hematológicas que ponen en riesgo su vida. Por tanto, no es una opción que podría ofrecerse de forma generalizada a pacientes que ya siguen un tratamiento antirretroviral con éxito”, puntualiza.
Tanto el Paciente de Londres como el de Düsseldorf forman parte del consorcio IciStem, un proyecto coordinado por el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa y el Centro Médico Universitario de Utrech (Holanda) que investiga una potencial cura al HIV mediante el trasplante alogénico de células madre.
Está integrado por unos 200 investigadores en Europa, Estados Unidos y Canadá, y han analizado 5 millones de personas para identificar potenciales donantes de médula ósea y cordón umbilical con 2 copias de la alteración genética que resulta protectora frente al virus, explica La Vanguardia.
"Estos casos de curación forman parte del estudio internacional IciStem, dedicado a estudiar trasplantes con células madres de donantes en personas con infección por VIH y enfermedades hematológicas graves. Intentamos ver si el trasplante podría también ayudar a la remisión del VIH. El año pasado presentamos el caso del 'Paciente de Londres', que llevaba 18 meses sin tomar antirretrovirales bajo control médico. En ese momento evitamos hablar de curación. Pero ahora, después de 2 años y medio (sin el virus y sin tomar medicación), podemos decir que el 'Paciente de Londres' es el 2º en curarse del VIH en la historia de la Medicina", explicó Javier Martínez-Picado, investigador de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados en el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa y co-coordinador del consorcio IciStem, al diario El Periódico.
El peligro de usar células madre de donantes radica en que pueden provocar reacciones graves en el organismo, como por ejemplo que estas células ataquen a los órganos del receptor, explica Martínez Picado, citado por La Vanguardia. Por eso se está investigando la posibilidad de realizar trasplantes autólogos, es decir de las propias células del paciente.
“Se trata de usar la ingeniería genética para tomar células madre de las personas con VIH, modificarlas en el laboratorio para que dejen de expresar el receptor del virus, y reinfundirlas en sangre en el paciente”, explica Martínez-Picado.
Este tipo de trasplantes de células madre propias manipuladas mediante ingeniería genética, abrirían la puerta a hallar nuevos métodos de tratamiento y cura para el VIH.
