Por eso, los proyectos más avanzados combinan audio, video y datos ambientales para intentar establecer correlaciones entre determinadas señales y los acontecimientos que las rodean.
Baglione y su esposa y colega, Daniela Canestrari, dedicaron nueve meses a clasificar unos 7.000 sonidos de cuervos para entrenar su modelo de IA. El objetivo es construir una suerte de diccionario que permita relacionar vocalizaciones con situaciones concretas.
La investigación forma parte de un movimiento internacional que busca comprender la comunicación interespecífica. El inversor Jeremy Coller, uno de los principales impulsores del área, sostiene que una comunicación bidireccional con animales podría ser posible hacia 2030.
Ética: comprender también significa poder para manipular
La promesa científica tiene un reverso. Una IA capaz de identificar una llamada de alarma también podría generar artificialmente esa señal para atraer, dispersar o engañar animales.
La historia demuestra que la tecnología ya fue utilizada con ese propósito. El desarrollo del sonar, por ejemplo, contribuyó a mejorar la localización de ballenas durante la caza industrial. También existen antecedentes de cazadores que utilizan grabaciones de cantos para atraer aves hacia trampas.
El filósofo César Rodríguez-Garavito, director del programa MOTH de la Universidad de Nueva York, advierte que las futuras tecnologías de comunicación animal podrían incluso utilizarse con fines militares, de captura o eliminación de especies.
El nuevo debate: ¿los animales tienen derecho a la privacidad?
El avance de la IA está provocando además una carrera por obtener datos biológicos. Los investigadores colocan hidrófonos para escuchar ballenas, registradores en lobos y micrófonos en aves.
La pregunta ética es nueva: si un animal produce información sobre su vida social, ¿los humanos tienen derecho a capturarla, almacenarla y utilizarla sin límites?
Algunos investigadores ya plantean la necesidad de reconocer una forma de privacidad animal.
El dilema se vuelve todavía mayor cuando los científicos dejan de escuchar y comienzan a responder.
Reproducir sonidos: el experimento que puede alterar la vida animal
La técnica conocida como playback consiste en reproducir grabaciones de vocalizaciones para observar la reacción de otros animales. Es una herramienta habitual en la investigación, pero también puede provocar estrés, alterar relaciones sociales o desencadenar conflictos.
Baglione reconoce el riesgo: si los científicos no comprenden correctamente una señal, reproducirla puede generar consecuencias inesperadas.
Por eso, algunos especialistas sostienen que las actuales normas de ética animal fueron diseñadas para otro escenario y no contemplan las posibilidades que ofrece la IA para producir y reproducir comunicaciones artificiales a gran escala.
Un premio de US$10 millones para avanzar en la comunicación interespecífica
El Coller-Doolittle Challenge busca acelerar estos desarrollos. El programa ofrece un premio anual de US$100.000 y contempla una recompensa de US$10 millones para un proyecto capaz de permitir que un animal se comunique con investigadores sin reconocer que está interactuando con humanos.
El objetivo es avanzar hacia sistemas autónomos capaces de establecer intercambios con otras especies. La pregunta, entonces, ya no es solamente si podremos entender a los animales. Es qué haremos cuando podamos hacerlo.
La IA podría permitir comprender mejor las necesidades y experiencias de otras especies y fortalecer su protección. Pero también podría convertirse en una herramienta inédita de control. El futuro de la comunicación entre especies dependerá, en buena medida, de una decisión humana: escuchar a los animales para protegerlos o aprender a hablar con ellos para manipularlos.
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