Entre los procesos naturales que generan hidrógeno están las reacciones entre agua y minerales ricos en hierro, el calor del interior terrestre, y el estrés tectónico que "exprime" el gas desde las rocas profundas. En Kansas, por ejemplo, una estructura geológica milenaria conocida como la "Grieta del Mediocontinente" acumula basaltos antiguos que, al reaccionar con agua subterránea, generan hidrógeno. Hoy, varias empresas están explorando esa zona con drones, sensores sísmicos y perforaciones piloto.
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El estudio detalla las condiciones geológicas necesarias para hallar hidrógeno subterráneo. Kansas, Albania y otras regiones ya atraen empresas energéticas que buscan este recurso limpio, aunque hay riesgos como microbios que lo consumen.
Pero Kansas no es el único lugar que vale oro: las ofiolitas (fragmentos del fondo oceánico empujados a la superficie) en Albania, las regiones ígneas en Sudamérica y los cinturones verdes arcaicos en África también podrían esconder enormes volúmenes de gas.
Empresas como Koloma (apoyada por el fondo Breakthrough Energy de Bill Gates), Hy-Terra (con capital de Fortescue Metals) y Snowfox (respaldada por BP y Rio Tinto) ya están apostando fuerte. Según Jon Gluyas, coautor del estudio y profesor en la Universidad de Durham, esta investigación "plantea los primeros principios" que toda empresa debería considerar para diseñar su estrategia de búsqueda.
Ahora bien, la cosa no es tan fácil: hay microbios que consumen hidrógeno bajo tierra, lo que podría hacer desaparecer reservas enteras. "Sabemos que los microbios subterráneos se alimentan con gusto del hidrógeno", advirtió Barbara Sherwood Lollar, coautora y geóloga en la Universidad de Toronto. Por eso, además de saber dónde buscar, también hay que entender dónde no tiene sentido perforar.
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