No obstante, no existe ningún reservorio animal fuera de África conocido, aunque el brote de 2003 estuvo cerca, sospechan algunos científicos.
“Escapamos por poco de que la viruela del simio se estableciera en una población de animales salvajes”, dijo a Science Anne Rimoin, epidemióloga de la Universidad de California, Estados Unidos, que ha estudiado durante mucho tiempo la enfermedad en la República Democrática del Congo.
Ping-pong entre especies
Los virus frecuentemente hacen como un ping-pong entre humanos y otras especies, dice el artículo de Science firmado por Jon Cohen.
Por ejemplo, se cree que el COVID-19 fue resultado de que el SARS-CoV-2 saltó de un murciélago u otro huésped a las personas. Los humanos, a su vez, han infectado venados, visones, gatos y perros.
En siglos pasados, además, los humanos llevaron la fiebre amarilla a nuevos continentes y los patógenos crearon reservorios en roedores y monos, que luego infectaron nuevamente a los humanos.
Por eso, a medida que este brote de viruela del simio se expande, el virus tiene una oportunidad sin precedentes para establecerse en especies no africanas, lo que podría infectar a los humanos y brindar una mayor oportunidad para que evolucionen variantes más peligrosas.
"Los reservorios de viruela del mono en animales salvajes fuera de África son un escenario aterrador", dijo a Science Bertram Jacobs, virólogo de la Universidad Estatal de Arizona, Estados Unidos.
En efecto, los funcionarios de salud pública de varios países han aconsejado a las personas que tienen lesiones de viruela símica que eviten el contacto con sus mascotas hasta curarse.
La posibilidad de que los humanos infectados con el virus de la viruela del simio lo propaguen a la vida silvestre fuera de África "justifica una gran preocupación", aseguró William Karesh, veterinario de EcoHealth Alliance, consultado por la OMS al respecto la semana pasada.
Por ahora, dice Karesh, el número de casos humanos es limitado. Pero los roedores domésticos y salvajes son una gran preocupación, ya que constituyen el 40% de todos los mamíferos, lo que representa “una gran oportunidad”, agregó.
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