Lo llamó sin vueltas: “Esto va a sonar raro, pero me encantaría conseguir un poco de tu sangre”. Friede respondió emocionado: "Estuve esperando esta llamada toda mi vida”. Y no era chiste: había participado en estudios menores que no llegaron a nada. Esta vez fue distinto.
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La sangre de Friede ayudó a desarrollar un cóctel experimental que protege contra varias especies de serpientes, avanzando hacia un antiveneno universal que podría salvar miles de vidas.
Con una muestra de sangre, el equipo logró identificar dos anticuerpos de amplio espectro capaces de bloquear toxinas de varias especies. Le sumaron un fármaco llamado varespladib, que inhibe otras toxinas, y armaron un cóctel experimental que protegió ratones contra dosis letales de 13 especies diferentes de elápidos, y parcialmente contra otras seis. “Esto es lo mejor que se publicó hasta ahora”, dijo Andreas Laustsen-Kiel, experto en venenos de serpiente.
Y aunque falta para que llegue a hospitales, ya buscan probarlo en perros mordidos en Australia, donde estos accidentes son comunes. Además, planean seguir estudiando la sangre de Tim para encontrar más anticuerpos. “Le enseñó a su sistema inmune a reconocer un montón de toxinas distintas. Es algo que nadie había logrado”, destacó Peter Kwong, virólogo de Columbia University.
Tim hoy tiene 57 años, está sano, y se hace chequeos de hígado y riñones regularmente, después de colgar las jeringas en 2018. “Estoy orgulloso. Hice algo bueno por la humanidad, y eso me hace sentir bien”.
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