Con el Telescopio Espacial James Webb, el equipo detectó una temperatura de 400 Kelvin (126 °C), unos 240 grados más de lo esperado si el único calor proviniera de la enana blanca. Esa energía residual sugiere que el planeta atravesó un proceso de calentamiento en algún momento de su historia.
Migración gravitacional, la hipótesis ganadora
Los investigadores manejaron dos hipótesis: que el planeta hubiera sido engullido durante la fase de gigante roja, o que se hubiera calentado al migrar hacia el interior por la influencia gravitacional de otras estrellas del sistema.
Los datos respaldan la segunda opción. Según explican en el artículo, la tasa de enfriamiento de los planetas gaseosos indica que el calentamiento ocurrió miles de millones de años después de que la estrella ya fuera una enana blanca, algo incompatible con un engullimiento previo.
La migración gravitacional (o el modelo gravitacional de la migración) es una herramienta de la geografía y la demografía que predice el flujo de personas entre dos lugares.
El telescopio también permitió detectar señales compatibles con nubes y metano en la atmósfera del planeta, la primera vez que se caracteriza la atmósfera de un mundo gaseoso alrededor de una enana blanca.
Qué significa esto para la Tierra
Christopher E. O'Connor, astrofísico de la Universidad Northwestern, recuerda que la órbita terrestre se ubica hoy en el límite de lo que llama la futura "zona de peligro" del Sol moribundo. Según el investigador, todavía no es posible predecir con precisión si la Tierra quedará dentro o fuera de esa zona cuando el Sol llegue al final de su vida, aunque bromea con que se trata de "un problema para el que aún quedan miles de millones de años".
Para Eva Villaver, subdirectora del Instituto de Astrofísica de Canarias, el hallazgo abre una vía para investigar el pasado de este tipo de planetas, que representa justamente el futuro del sistema solar.
Estos estudios son potenciales para reconstruir la historia evolutiva completa de los sistemas planetarios.
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