Alzheimer: La inesperada relación entre la vacuna contra el herpes zóster y la demencia

Nuevos estudios vinculan la inmunización con una menor incidencia de deterioro cognitivo y abren una prometedora línea de investigación sobre el Alzheimer.

El Alzheimer podría tener un nuevo aliado inesperado ya que la vacuna contra el herpes zóster, conocida comercialmente como Shingrix, suma evidencia científica que la relaciona con un posible efecto protector sobre la salud cognitiva. Distintas investigaciones detectaron una menor incidencia de demencia entre quienes recibieron la inmunización.

Un trabajo publicado en Annals of Internal Medicine analizó a más de 500.000 adultos de 66 años o más y encontró que aquellos que habían recibido al menos una dosis presentaron un 24% menos de probabilidades de recibir el diagnóstico durante los cuatro años siguientes, en comparación con quienes no habían sido vacunados.

El hallazgo coincide con investigaciones previas que también observaron una asociación favorable. Un estudio difundido en Nature Medicine determinó que los individuos que recibieron la fórmula recombinante permanecieron un 17% más de tiempo sin la aparición de la enfermedad, equivalente a unos 164 días adicionales entre quienes finalmente desarrollaron la enfermedad.

Aunque el mecanismo continúa bajo investigación, una de las principales hipótesis sostiene que impedir la reactivación del virus varicela-zóster podría disminuir procesos inflamatorios e infecciosos perjudiciales para el sistema nervioso. De todos modos, los especialistas remarcan que estos estudios no permiten establecer todavía una relación causal.

El posible beneficio no termina en el cerebro

La investigación también puso el foco en la salud cardiovascular. Un trabajo publicado el 26 de agosto en Nature Medicine halló que quienes recibieron la vacuna recombinante pasaron, en promedio, un 9% más de tiempo libres de enfermedad cardiovascular durante siete años, en comparación con quienes recibieron la antigua fórmula de virus vivo.

Para llegar a esos resultados, los científicos aprovecharon el reemplazo progresivo de la antigua fórmula por la versión recombinante en Estados Unidos. Este escenario permitió reducir algunos sesgos propios de los análisis observacionales, aunque los autores señalaron que todavía hacen falta nuevas investigaciones para determinar qué mecanismo podría explicar la asociación.

Mientras tanto, Shingrix no tiene autorización para prevenir o tratar el Alzheimer ni otros tipos de demencia. Su indicación continúa centrada en evitar el herpes zóster y sus complicaciones. Una asociación estadística no demuestra por sí sola que exista protección cognitiva, por lo que serán necesarios estudios controlados de mayor escala.

Hasta entonces, la posibilidad de que esta inmunización aporte beneficios adicionales al envejecimiento saludable seguirá siendo una hipótesis prometedora. Los resultados abren una nueva línea de investigación, pero todavía no permiten presentar a la vacuna como una herramienta para prevenir el deterioro cognitivo.

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