A escala mucho menor, la Universidad de Harvard desarrolló el RoboBee, un micro-dron inspirado en abejas capaz de imitar el vuelo estacionario, con aplicaciones en vigilancia de zonas de difícil acceso. El Instituto Tecnológico de California fue más lejos con su diseño basado en murciélagos: alas de membrana flexible y sensores de ecolocalización que permiten vuelos precisos en la oscuridad total.
El salto de los laboratorios a los campos de batalla ya está en curso. Fuerzas armadas de Estados Unidos, China, Israel y varios países europeos tienen programas activos basados en biomímesis. Los drones de alas batientes generan menos ruido acústico que los rotores, tienen una firma de radar inferior y, en los modelos más avanzados, resultan indistinguibles de fauna local para el ojo humano y las cámaras de seguridad. Además, aprovechan las corrientes de aire para planear consumiendo una fracción de la energía que necesitan los cuadricópteros, lo que los hace viables en misiones de larga duración.
El horizonte que se dibuja inquieta y fascina en partes iguales. Si hoy los prototipos civiles pueden posarse en ramas o infiltrarse en espacios reducidos, la versión militarizada de la próxima década podría transportar sensores, equipos de comunicación o cargas de otro tipo. La naturaleza lleva cuatrocientos millones de años perfeccionando el vuelo. La ingeniería de guerra acaba de comenzar a tomar nota.
No todo es lo que parece
También hay varias fake news sobre el tema, como un video que circula en redes sociales donde un militar hace volar a un cuervo que en realidad es un drone. Si bien ese material está hecho con inteligencia artificial, no quiere decir que todo esto sea mentira: ya hay avances muy grandes en las universidades más prestigiosas y también en los ejércitos.
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