Entre esos antecedentes aparece la final de la Leagues Cup de 2023, ganada por Inter Miami frente a Nashville, además de otros tres partidos de la MLS en los que Messi convirtió cuatro goles. También señaló que Elfath fue cuarto árbitro en la final de Qatar 2022, cuando la Selección Argentina derrotó a Francia y volvió a levantar la Copa del Mundo.
Sin embargo, una seguidilla de resultados favorables no convierte a Elfath en el árbitro preferido de Messi ni demuestra que exista una relación especial entre ambos. Mucho menos prueba que el capitán argentino, Lionel Scaloni o la asociación presidida por Chiqui Tapia hayan influido en una designación que depende exclusivamente de la FIFA.
La publicación incluso advirtió a los futbolistas ingleses que el juez “no tiene problemas en sacar su libreta”, en referencia a su cantidad de tarjetas durante la temporada, y añadió una encuesta para preguntar a sus lectores si el ente favorece a Messi y Argentina. De esa manera, Daily Mail no solo recogió las teorías conspirativas que circulan alrededor del campeón del mundo, sino que las convirtió en el eje central de la previa.
Lionel Messi festeja la clasificación de la Selección Argentina, mientras el Mundial 2026 podría dejarlo ante los últimos dos partidos de su historia con la Albiceleste.
FOTO: Justin Setterfield / GETTY IMAGES NORTH AMERICA VÍA AFP
The Sun y Mirror se suman, aunque con matices
The Sun también puso bajo la lupa la designación de Elfath, aunque desde un ángulo diferente al del Daily. El diario recurrió a Mark Halsey, exárbitro de la Premier League, quien aseguró estar “sorprendido” por la elección y sostuvo que la FIFA debería haber apostado por un juez con mayor experiencia en competiciones europeas para un partido de semejante magnitud.
“El árbitro estadounidense es bueno, tiene personalidad y sabe manejar a los jugadores”, reconoció Halsey, pero inmediatamente advirtió que Elfath “no habrá enfrentado antes una presión de este tipo”. Según su análisis, conocer principalmente a la pulga y Rodrigo De Paul por su paso por la MLS no alcanza para controlar a dos selecciones cuyos futbolistas actúan mayoritariamente en Europa.
The Sun volvió además sobre los mismos antecedentes utilizados por Daily Mail: Elfath fue cuarto árbitro en la final de Qatar 2022 y Messi ganó todos los partidos que disputó bajo su conducción desde que llegó a Inter Miami. Sin embargo, el propio Halsey se distanció de la acusación central: “No creo que la designación tenga nada que ver con favoritismos”, afirmó, antes de remarcar que el árbitro “dirigirá lo que tenga delante”.
Mirror adoptó una posición menos agresiva, pero también colocó al estadounidense dentro del clima de sospecha que rodea la semifinal. El medio señaló que Elfath ya había generado críticas durante el Mundial por permitir un juego “excesivamente agresivo”, especialmente en los encuentros entre España y Uruguay y entre Brasil y Noruega.
El diario también destacó que Argentina jugará con camiseta azul después de realizar una solicitud especial ante la FIFA, un dato que aparece junto con la confirmación arbitral y que contribuye a reforzar la idea de una Selección que obtiene concesiones antes del partido. A diferencia de Daily Mail, sin embargo, Mirror no afirmó que Messi haya elegido al juez ni habló abiertamente de favoritismo.
La diferencia no es menor: mientras el Daily convierte coincidencias estadísticas en una supuesta relación privilegiada, The Sun cuestiona la experiencia del árbitro y Mirror recopila las polémicas que lo acompañan. Entre enfoques más duros y otros más prudentes, los tres medios terminan colocando a Elfath bajo presión antes de su primer silbatazo.
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