Gianni Infantino junto a Claudio “Chiqui” Tapia, presidente de la AFA, en medio de los cuestionamientos a la gestión del máximo dirigente de la FIFA.
FOTO: JUAN MABROMATA / AFP
La repercusión alcanzó a AS, Sky Sports y The Guardian, que incorporaron el asunto a sus respectivas coberturas sobre Infantino. Sky dedicó una información específica al supuesto pago adicional de 1,3 millones de libras y lo vinculó con la presión sobre su continuidad, mientras The Guardian mencionó la acusación de The Times entre las cuestiones que podían plantearse en el Consejo de la FIFA. Antes de las disculpas, el planteo del segundo sueldo ya circulaba así en medios de alcance internacional y se había sumado a los cuestionamientos sobre la gestión del presidente.
La posición de la FIFA también estaba recogida en las primeras publicaciones. La entidad rechazaba pagar un segundo salario a Infantino y defendía que cumplía sus obligaciones de información financiera, con cuentas auditadas y declaraciones ajustadas a la normativa aplicable. La rectificación posterior retiró la caracterización de esos conceptos como una remuneración salarial adicional, al reconocer The Times que los gastos y reembolsos no se consideran compensaciones conforme a los requisitos de información suizos y que no existía la obligación de incorporarlos como tales al informe anual. Esa aclaración modifica el fundamento de la acusación, sin negar por ello la existencia de gastos o reembolsos vinculados al cargo.
La FIFA convierte las disculpas en un contraataque antes de la reelección de Infantino
La FIFA dio a la rectificación de The Times una difusión propia, al reproducir las disculpas en un comunicado y acompañarlas de un mensaje dirigido al conjunto de los medios. “La FIFA insta a los medios de comunicación a que actúen con responsabilidad y verifiquen con diligencia todas las fuentes”, reclamó, para evitar la publicación y reproducción de informaciones falsas y calumniosas. Después de que las acusaciones circularan internacionalmente, la organización utilizó el reconocimiento del error para cuestionar también los mecanismos con los que esas versiones habían sido difundidas.
La respuesta fue más allá de exigir rigor periodístico y retomó una denuncia que la federación ya había formulado en agosto. “Estamos asistiendo constantemente a intentos coordinados de perjudicar a la FIFA y a su presidente por parte de ciertas personas”, sostuvo, aunque el comunicado no identifica a los responsables ni aporta nuevas pruebas de esa coordinación. La rectificación le ofrece un argumento concreto para defender a Infantino, pero la existencia de una campaña organizada sigue siendo una afirmación de la entidad, distinta de los errores reconocidos por el periódico.
Ese contraataque llega en un momento de tensiones internas y con una elección mucho más próxima que dentro de un año. Infantino buscará la reelección el 18 de marzo de 2027, en el Congreso de la FIFA de Rabat, a menos de cinco meses de distancia. La discusión sobre su continuidad se desarrolla después de que varias de sus decisiones comerciales y organizativas provocaran cuestionamientos de dirigentes europeos, abriendo una disputa sobre cómo se toman las decisiones y qué controles deben acompañar la expansión económica del organismo.
El proyecto FIFA Forward Enterprise, que planteaba incorporar inversión privada a una estructura vinculada con las actividades comerciales de la federación, se convirtió en uno de los principales focos de ese conflicto. El propio Infantino pidió disculpas ante el Consejo el 15 de octubre por los errores en la conducción y comunicación de la iniciativa, y confirmó que había sido retirada definitivamente. Sin embargo, la UEFA mantuvo sus exigencias de explicaciones y documentación, incluida información sobre las negociaciones y las autorizaciones concedidas antes de consultar al Consejo, según la carta examinada por Sky Sports.
Las críticas también alcanzan el modelo de competiciones que la FIFA ha impulsado, con un Mundial ampliado a 48 selecciones y 104 partidos repartidos entre Estados Unidos, Canadá y México. A la complejidad de los desplazamientos se sumaron cuestionamientos sobre el calor, los precios y las condiciones de acceso para los aficionados. Amnistía Internacional, por ejemplo, denunció en un informe de octubre que los costes de entradas, visados y transporte habían generado barreras para distintos públicos, mientras especialistas y representantes de futbolistas habían reclamado mayores garantías frente a las temperaturas extremas.
Ese escenario no equivale, sin embargo, a una pérdida generalizada de respaldo. Infantino conserva defensores entre las federaciones, como el presidente de la de Mauritania, Ahmed Yahya, que destacó el aumento de la financiación y la ampliación del Mundial para justificar su continuidad. La FIFA también ha propuesto elevar a 25 millones de dólares la asignación por federación para el periodo 2027-2030. Entre las exigencias de transparencia de sus críticos y los apoyos que reivindican su gestión, la disculpa de The Times le permite responder a una acusación concreta y reforzar su defensa pública, aunque las preguntas sobre otras decisiones sigan abiertas.
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