La baja también tiene un impacto de presente y futuro. A sus 26 años, el futbolista del Borussia Dortmund llegaba a esta Copa del Mundo como uno de los centrales llamados a sostener el nuevo ciclo alemán, después de consolidarse en la Bundesliga y quedar en el radar de clubes como Real Madrid, Barcelona y otras potencias europeas. Su zurda, su lectura para romper líneas y su capacidad para conducir desde el fondo lo habían convertido en un defensor especialmente buscado en un mercado donde los centrales de ese perfil son cada vez más escasos.
Ecuador, primera prueba sin Schlotterbeck y el camino hacia los 16avos
La lesión del joven central llega justo antes de un partido que puede ordenar el futuro inmediato de Alemania en el Mundial 2026. El equipo de Nagelsmann cerrará la fase de grupos ante Ecuador, una selección física, intensa y con delanteros capaces de atacar espacios, por lo que el encuentro aparece como el primer ensayo real para la nueva zaga. Sin el central zurdo del Borussia Dortmund, la Mannschaft deberá comprobar si puede mantener una salida limpia y, al mismo tiempo, sostener la solidez defensiva ante un rival que no suele perdonar pérdidas en campo propio.
La pareja más probable para ese partido parece ser Tah y el central del Real Madrid, Rüdiger. Tah venía sosteniendo jerarquía y presencia dentro del área, mientras que el defensor de los vikingos ingresó en el descanso ante Costa de Marfil y quedó bien posicionado para recuperar la titularidad. Nagelsmann también cuenta con Waldemar Anton y Malick Thiaw, pero el cierre del Grupo E debería servirle para darle minutos y confianza a la dupla que, salvo sorpresa, tendrá que afrontar la fase de eliminación directa.
El resultado frente a Ecuador también puede modificar el cruce de 16avos de final. Si Alemania conserva el primer puesto del grupo, su rival saldría de uno de los mejores terceros de las zonas A, B, C, D o F, un escenario más difícil de anticipar porque depende de varias combinaciones de puntos, diferencia de gol y resultados paralelos. En cambio, si termina segunda, el camino la enviaría contra el segundo del Grupo I, una zona en la que aparecen selecciones como Francia, Senegal, Iraq y Noruega.
Alemania, WC 2026.
Nagelsmann ajusta detalles con la Selección alemana durante un entrenamiento en Winston-Salem.
FOTO: ALEXANDER HASSENSTEIN / GETTY IMAGES VIA AFP
Por eso la baja de Schlotterbeck no solo obliga a cambiar nombres, sino también a acelerar certezas. Alemania todavía tiene una plantilla profunda y centrales de primer nivel, pero perdió al defensor que le daba una salida distinta justo cuando el margen de error empieza a achicarse. Contra Ecuador, Nagelsmann no solo jugará por cerrar bien el grupo: también empezará a definir con qué defensa pretende ir a buscar el Mundial.
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