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Stephen Hawking: El físico que desafió la ELA y descifró los misterios del cosmos

Una de las mentes más brillantes del último siglo, Stephen Hawking nos ayudó a explorar el universo mientras él enfrentaba su mayor enemigo: la ELA.

Stephen Hawking, el físico británico que cambió para siempre nuestro entendimiento sobre el universo con sus teorías sobre el origen del cosmos y los agujeros negros, hubiera cumplido hoy 83 años. Al mismo tiempo que revolucionaba la ciencia, se convirtió en un emblema de resiliencia y superación mientras luchaba contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

Stephen Hawking, el genio entre el destino y la adversidad

Stephen Hawking nació en 1942 durante la Segunda Guerra Mundial, un 8 de enero, mismo día en el que también moría el astrónomo Galileo Galilei. Su vida y obra estarían destinadas a ocupar un lugar junto a los nombres más ilustres de la historia de la ciencia, como Albert Einstein y el propio Galileo.

A los 21 años, Hawking fue diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa que los médicos pronosticaron sería fatal en dos años. Pero Hawking le puso el pecho y vivió más de cinco décadas adicionales, tiempo en el que vio cómo su cuerpo se deterioraba hasta quedar completamente paralizado. Aunque esto no paró su brillante mente, que siguió produciendo algunas de las ideas más revolucionarias de la física moderna, valiéndose de un sintetizador de voz para comunicarse.

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Cuando todavía era un muchacho, Stephen Hawking fue diagnosticado con ELA, una enfermedad neurodegenerativa que terminaría reteniéndolo a una silla y lo obligaría a hablar por un sintetizador de voz.

Su contribución más célebre sería su teoría del origen del universo basado en una singularidad, un punto de densidad infinita que dio paso al Big Bang, la cual se respaldaba con la Teoría General de la Relatividad de Einstein. Además, en 1975 sorprendió a la comunidad científica al postular que los agujeros negros emiten radiación, conocida ahora como "radiación Hawking", un descubrimiento que transformó cómo se estudian estos misteriosos objetos cósmicos que hasta entonces se creían zonas donde todo, incluso la luz, quedaba atrapado para siempre.

Un divulgador incansable y un espíritu indomable

Además de destacarse por sus logros científicos, Hawking también consiguió acercar temas complicados al común de la gente a través de sus libros. Despertó la curiosidad de millones de personas con "Breve historia del tiempo", publicado en 1988, que vendió más de 25 millones de copias y se tradujo en 40 idiomas. Por otro lado, en temas filosóficos, tenía ideas provocadoras que volcó en "El gran diseño", donde sin negar la existencia de Dios, sostuvo que la física tiene respuestas suficientes para entender el origen del cosmos, sin necesidad de atribuírselo a un creador.

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Era aventurero por naturaleza. Su discapacidad física no le impidió conocer la gravedad cero en 2007.

A pesar de sus limitaciones físicas, su espíritu aventurero no conocía límites: vivió experiencias con las que solo se puede soñar, entre ellas celebrar su cumpleaños en un globo aerostático y participar en un vuelo de gravedad cero en 2007. También fue hombre de anécdotas memorables: apostó con un colega que el sistema binario Cisne X1 no contenía un agujero negro y con otro que el bosón de Higgs no existía (perdió las dos veces) y mostró su lado creativo organizando una fiesta para viajeros en el tiempo enviando las invitaciones un día después de celebrada.

Stephen Hawking falleció el 14 de marzo de 2018, no sin antes demostrar con su historia que el poder de la mente y el espíritu superan incluso los panoramas más desalentadores. Su vida, tanto como su obra, nos recuerda que para volvernos héroes basta con mirar hacia las estrellas.

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