Oblast Irkutsk en el mapa de Rusia.
Rusia ha impuesto estrictas medidas de cuarentena en la región de Siberia.
Al parecer, el principal motivo de preocupación mundial no es el posible brote en sí mismo y sus consecuencias, sino la falta de declaraciones oficiales claras por parte de las autoridades rusas.
Funcionarios estadounidenses anónimos se quejaron a The Wall Street Journal de que las autoridades rusas han proporcionado "muy poca" información sobre el incidente.
Según The Washington Post, el Departamento de Estado está preparando un mensaje diplomático oficial solicitando información adicional sobre el fallecimiento del empleado del Instituto Antipeste de Irkutsk, así como sobre las medidas de cuarentena posteriores.
Neumonía
La noche del 02/10 Daria Shipilova, de 28 años, técnica de laboratorio del Instituto Antipeste de Irkutsk, falleció en un hospital de la ciudad satélite de Shelekhov.
El organismo de control de la salud pública, Rospotrebnadzor, lo describió como una "neumonía de origen desconocido". El organismo añadió que sus muestras biológicas "no detectaron ningún microorganismo relacionado con su trabajo profesional".
Alrededor de 200 personas que tuvieron contacto con ella fueron puestas en cuarentena, pero las autoridades aún no mencionan oficialmente la palabra "peste" y los informes al respecto en los medios estatales están siendo eliminados.
Olga Mutovina, cofundadora del medio de comunicación "Gente del Baikal", de Irkutsk, describe lo que está sucediendo:
- personas con trajes protectores supuestamente exterminando cucarachas,
- los vecinos de Daria Shipilova que no han sido puestos en cuarentena y
- agentes del FSB (inteligencia y seguridad interior) escoltando a quienes tuvieron contacto con ella.
El jefe de sanidad pública de Rusia visitó Irkutsk ese mismo día debido a lo que el gobernador local describió como "un caso sospechoso de una infección particularmente peligrosa".
Las autoridades locales indicaron que el hospital Shelekhov había sido puesto en cuarentena de facto.
¿Qué es una peste?
Una peste es una enfermedad zoonótica que se transmite de animales a humanos y suele ser mortal si no se trata. Puede propagarse de persona a persona mediante partículas respiratorias o por contacto con fluidos o materiales corporales contaminados.
Históricamente, la peste ha causado pandemias devastadoras que perduran en la cultura popular y la memoria colectiva muchos siglos después.
El centro de investigación de la peste donde trabajaba Shipilova es uno de los pocos institutos de este tipo en Rusia y en el mundo. Su historial de publicaciones científicas muestra que estudió la resistencia a los antibióticos de Yersinia pestis —la bacteria causante de la peste— en reservorios naturales.
¿Con qué frecuencia se da la peste en el mundo hoy en día?
Las bacterias de la peste siguen circulando en los animales, lo que significa que existe un reservorio permanente de estos patógenos. Estos se transmiten a los humanos de vez en cuando.
Según la OMS, se encuentra en todos los continentes excepto en Oceanía. Desde la década de 1990, la mayoría de los casos en humanos se han notificado en África, especialmente en Madagascar y la República Democrática del Congo. En los últimos años también se han registrado casos en Mongolia, país que comparte una larga frontera con Rusia, pero los brotes de peste a gran escala son ahora extremadamente raros en Rusia y sus países vecinos.
Se estima que el número de casos de peste humana en todo el mundo asciende a 1.000 o más al año. En Estados Unidos se notifica un promedio de 7 casos de peste humana al año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades del país.
«La peste no ha desaparecido», afirmó Piero Olliaro, profesor del Instituto de Ciencias Pandémicas de la Universidad de Oxford. «Alrededor de 200 especies de roedores pueden albergar la bacteria, y se han encontrado reservorios en América, Eurasia y África. Por lo tanto, siguen produciéndose casos esporádicos en humanos».
Una vez identificadas, las cadenas de transmisión de la peste pueden romperse aislando a los pacientes infectados. Si la enfermedad se detecta a tiempo, pueden tratarse con éxito con antibióticos.
¿Qué otras cuestiones plantea el caso ruso?
El caso ha suscitado dudas sobre si las bacterias procedían de un centro de investigación biológica.
Existen razones legítimas para mantener los patógenos en instalaciones seguras, principalmente para comprender mejor las enfermedades y mejorar los posibles tratamientos. En ocasiones, se producen fugas accidentales de microbios en los laboratorios, y cuando esto sucede, es importante comprender las causas para evitar que se repita.
Estos centros de investigación tienen la capacidad de trabajar en posibles armas biológicas, modificando genéticamente patógenos para hacerlos más transmisibles o más letales, o ambas cosas.
A primera vista, la bacteria de la peste no parecería la opción más obvia, ya que no se propaga entre personas con la misma facilidad que otros patógenos conocidos y es tratable con medicamentos existentes.
Además de la peste, el instituto de Irkutsk estudia otros patógenos que serían más adecuados para su uso como armas biológicas debido a su letalidad, incluido el ántrax.
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