El origen de la efeméride Nochebuena responde a factores históricos que involucran al Imperio Romano y a ritos de los dioses que eran pilares de la religión de Estado porque, según se lo considere, Roma también era una teocracia.
Lejos de honrar el nacimiento de Jesús ('Salvador', en su voz hebrea), cuyo nacimiento es la efeméride, el 25 de diciembre es una fecha establecida en el pacto entre el Imperio Romano y algunos líderes cristianos para sustituir una teocracia por otra: los obispos y pontífices también querían convertirse en empleados públicos.
En el comienzo, el Cristianismo era unidad en la Fe y no en las instituciones ni en el credo, que es una aberración desde el punto de vista de la Fe. En el comienzo había 5 patriarcas: Roma, Constantinopla, Alejandría, Antioquía y Jerusalén. Y un emperador, Justiniano I (más tarde llegó Justiniano II), y la disputa por cómo convertir al cristianismo en religión de Estado.
El Cristianismo había arrasado con la escala de valores y 'el relato' del Imperio, que necesitaba reinventarse. Ahora bien, si el Imperio haría una concesión, el Cristianismo debía concretar otra, según la teoría política.
Hay un dato concreto: si el relato bíblico es veraz y algo sobrenatural ocurrió en Belén de Judea, los pastores no llevaban su ganado al campo en invierno, ni los viajes de una ciudad a otra se hacían en la época más fría, en especial con una mujer de embarazo avanzado.
Diciembre es invierno en el Hemisferio Norte. Y hay otro dato: la estación de lluvias en Israel va de noviembre a finales de marzo.
Unos afirman de que la verdadera Nochebuena ocurrió entre abril y mayo, otros en septiembre u octubre. En cualquier caso, se trata de meses dentro de la estación seca.
El sabio Salomón escribió en el libro de Cantares: “Levántate, despiértate, amada y amiga mía, porque el invierno pasó, las lluvias han cesado; se han mostrado las flores en el campo y el tiempo de la canción ha venido”.
Para los creyentes, ese “tiempo de la canción” profetiza el advenimiento del Mesías anhelado.
El 25 de diciembre como fecha del nacimiento de Jesús surgió casi 2 siglos después del inicio de la nueva Era. Hasta entonces, el 25 de diciembre era una fecha importante para la adoración de Saturno, dios pagano de la agricultura y del sol, y ocurría la Saturnalia, un festival que representaba el solsticio de invierno.
Durante esta fiesta, los romanos se descontrolaban: todo comenzaba con un sacrificio en el Templo de Saturno, en el Foro Romano, y luego seguía con un banquete público, seguido por el intercambio de presentes o regalos, y un ambiente de carnaval.
La Saturnalia fue introducida hacia el 217 a. C. para elevar la moral de los ciudadanos después de una derrota militar sufrida ante los cartagineses en el lago Trasimeno. Inicialmente iba del 17 al 23 de diciembre. Pero hacia el siglo 1 d.C. el éxito del evento provocó su ampliación.
Al fin de cuentas el 25 de diciembre era el nacimiento del nuevo sol.
Durante las Saturnales, los esclavos eran liberados de sus obligaciones, se bebía alcohol y los juegos de azar prohibidos podían realizarse. Había un capítulo sexual importante. Un ejemplo concreto: en el diccionario de la Real Academia Española (RAE) aparece la palabra 'Saturnal' con el siguiente significado:
En otras civilizaciones y culturas, también existía esta deidad. En Egipto lo llamaban Vulcano. En Atenas le llamaban Cronos. En Babilonia fue el semidios Tammuz, hijo de Enki, que resucita en su hijo Nimrod). Los fenicios le llamaron Moloc o Baal. También los druidas. Tanto Cronos como Moloc devoraban niños. ¿Por qué consideraba necesario sacrificar a los niños para adorar a este dios? Creían que el fuego era algo sobrenatural que purificaba, en especial si había defectos físicos de nacimiento.
En definitiva, en las fiestas de diciembre aparecen niños y regalos. También sacrificios.
Dato no menor: el 25 de diciembre se celebraba el nacimiento de Mitra, dios persa de la justicia. Con el paso de los años, el Ejército romano había incorporado en forma creciente a mercenarios persas, a quienes era muy importante mantener del lado del emperador aún cuando éste se encontrara cambiando de religión por motivos políticos.
Y, con los años, se incorporaron otras tradiciones tales como las germánicas y celtas, con el tronco navideño, los abetos y la comida.
Estos cambios quedaron en firme entre el siglo 3 d.C. y 4 d.C. Si hay que buscarle una fecha, la moción del papa Julio I, en 350 d.C. para establecer la navidad el 25 de diciembre, concretado 4 años después por el papa Liberio.