El 12 de agosto de 1964 fue un día histórico tanto para la Argentina como para Club Atlético Independiente. Aquella jornada, no sólo El Rojo se consagraba campeón de su primera Copa Libertadores, sino que además, fue el primer club argentino en hacerlo.
En aquella edición, Independiente compartió la fase de grupos junto a grandes de otros países, como los peruanos de Alianza Lima y los colombianos de Millonarios. El club de Avellaneda venía de obtener el Campeonato de Primera División de 1963 y eso le permitió participar en la Copa de Campeones de América (como se la conocía entonces a la Libertadores).
Antes de pasar a las semifinales, el plantel de Manuel Giúdice aplastó a Alianza Lima por 6-2 y había goleado en primera vuelta a Millonarios 5-1. El segundo encuentro entre argentinos y colombianos en Bogotá nunca se disputó porque Millonarios terminó descalificado a último momento de la competencia.
Por conflictos entre la FIFA y la Colfútbol (que regula al fútbol de Colombia), el máximo organismo de balompié del mundo terminó vetando a Colombia de participar en torneos internacionales, de modo que los puntos del partido fueron a Independiente.
Quedando primero en el grupo, el equipo capitaneado por Jorge Maldonado enfrentó al Santos de Brasil, que ya habían conquistado la Copa Libertadores dos veces. El equipo brasileño no contaba con Pelé entre sus filas, y quizás por eso sufrió una de sus peores humillaciones: en la ida, disputada en Brasil, perdieron 2-3, y en la vuelta en Argentina, 2-1.
Napoleón Bonaparte decía que “Todos los grandes eventos dependen de un solo hilo”, y tenía mucha razón, porque después de imponerse sobre Perú, Colombia y ahora Brasil, Independiente había llegado al final de la competencia. El único que se interponía entre el trofeo y él era el Nacional de Uruguay.
Como la mística copera se quería hacer esperar, la primera vuelta (que se llevó a cabo en tierras charrúas) terminó con un empate sin goles. Recién el segundo encuentro, que se vivió en La Doble Visera ante 80 mil espectadores, culminó con un gol en solitario que hizo Mario Rodríguez a los 35 minutos.
De esta manera, Independiente se convirtió en el primer club argentino campeón de América. Nacional también lo hubiera sido en su país si hubiera triunfado, pero el destino quiso que ese lugar en la historia lo ostentara El Rojo.
Independiente homenajea el día que ganó su primera Libertadores