Tanto Manchester United como Puma tenían enormes expectativas acerca del futuro del delantero derecho brasilero Antony Matheus dos Santo s.
excluido del club y de la selección de Brasil por denuncias de agresión de 3 mujeres diferentes.
Ni hablar del británico Jadon Malik Sancho, formado en Watford FC y Manchester City FC. Exitoso en el Borussia Dortmund, también excluido del plantel profesional por diferencias con el entrenador Erik ten Hag, quien debe explicar cada día por qué lo hizo.
Ambos de 23 años, dispuestos a que exploten sus potencialidades. No sucederá, aparentemente.
Ten Hag insiste en que él fue convocado para restablecer la disciplina en el United.
“El club me pidió que estableciera algunos estándares, porque no había una buena cultura antes del final de la temporada pasada, y eso es lo que hice. Mi trabajo es controlar los estándares. Si hay una estructura de líneas, y el personal, los jugadores o quien sea, las cruza, tienes que ser fuerte, absolutamente“.
Ole Gunnar Solskjaer fue despedido como entrenador de los Red Devils (Diablos Rojos) en noviembre de 2021 y llegó Ten Hag, quien había entrenado con éxito al Ajax pero ganó visibilidad eliminando a CR7 antes de que su contrato fuera rescindido por acuerdo mutuo.
Luego, el delantero estrella Marcus Rashford fue excluido del plantel por llegar tarde -en teoría la gota que rebalsó el vaso-; más tarde decidió no recuperar a Mason Greenwood, a quien cedió al Getafe el día límite para las transferencias.
Si, además, los resultados deportivos no acompañan, hay que hablar de crisis en el United.
Hablar de crisis en el Manchester United siempre es relativo. En 10 temporadas malas, apenas 1 vez terminaron fuera de los 6 primeros de la Premier League. Y ese año, justo tras el retiro de sir Alex Ferguson, terminaron N°7. La única vez que se quedaron fuera de la clasificación europea. Pero hay crisis, y en la web The Athletic, Oliver Kay realizó un detalle de los sucesos. Algunos de los conceptos deslizados en el análisis son muy interesantes de considerar, no tanto por el United sino por otros clubes que pueden parecer situaciones similares.
Obvio que la crisis hoy es la crisis de hace 50 temporadas, cuando el United, 6 años después de ser campeón de Europa, descendió a 2da. División.
Hoy es una empresa para la que los Glazer fijaron un precio inicial de US$ 8.000 millones (6.400 millones de libras esterlinas) en noviembre 2022 y que ahora parecen pensar que potencialmente vale mucho más pese a que es antiguo y lento en muchas de sus decisiones. Por ejemplo, hasta 2018 no tenía equipo femenino cuando sí lo tenían los otros participantes de la Premier League. Hasta 2021 no tuvo un director de fútbol.
Aún así United ha logrado renovar grandes acuerdos con Adidas y Qualcomm: un nuevo acuerdo de 10 años con Adidas por un valor de al menos £90 millones (US$ 110 millones) por temporada. Además un nuevo acuerdo de patrocinio de camisetas por valor de £60 millones al año (US$ 74,5 millones) con Qualcomm Technologies desde mediados 2024.
Pero todos coinciden en la Premier League en la sensación de estancamiento del United bajo la propiedad de los Glazer. Es una institución gloriosa y exitosa… que vive de recuerdos.
Y una década de deriva ha comenzado a golper a la familia Glazer (propietaria) donde más les duele: la caída de los ingresos comerciales del club.
En noviembre de 2022, la noche en que confirmaron la rescisión del contrato de Cristiano Ronaldo de mutuo acuerdo, los Glazer anunciaron una “revisión estratégica (…) con el objetivo final de posicionar al club para capitalizar oportunidades tanto en el campo como comercialmente”. Y lo pusieron en venta.
El multimillonario británico Sir Jim Ratcliffe, fundador del grupo petroquímico INEOS, y el jeque Jassim bin Hamad Al Thani, hijo de un ex 1er. ministro de Qatar, ofertaron 5.000 millones de libras esterlinas. Los Glazer quieren más.
Sin embargo, los Glazer no se encuentran unidos en qué hacer. Por lo tanto, es otro de los muchos temas en suspenso en la agenda del United.
Los ejecutivos del club sienten que el crecimiento se ha visto limitado por las limitaciones de Old Trafford. United anunció en abril 2022 que había designado a Legends International y Populous para crear un Master Plan para reconstruir el estadio.
Casi 18 meses después todo está en suspenso. Los Glazer son acusados de llevarse del United más de la cuenta.
Old Trafford todavía se encuentra entre los mejores estadios de la Premier League, pero la falta de espacio para las piernas entre asiento y asiento es una queja común. Y algunas explanadas son anticuadas.
El club afirma haber gastado £ 100 millones en el estadio en la década de 2010, incluidos £ 20 millones en 2019 (mejoras de accesibilidad, de seguridad y áreas de hospitalidad). Pero el último proyecto significativo fue la construcción de los cuadrantes de las esquinas en 2006, firmado antes de que los Glazer asumieran el control.
La línea ferroviaria Manchester-Liverpool pasa detrás de la tribuna sur. No se puede hacer crecer las instalaciones hacia ese lado. De todos modos, el gran obstáculo es obtener la inversión necesaria.
Lo mismo ocurre con el campo de entrenamiento en Carrington: era de última generación en 2000. Ahora ya es 2023, se llama Aon Training Complex, sigue siendo uno de los mejores pero el club quiere remodelarlo, renovarlo y ampliarlo pero está en suspenso.
Manchester City, el gran rival en la ciudad inglesa, anunció en diciembre 2022 un estudio de viabilidad para la remodelación del estadio Etihad. Costará 300 millones de libras esterlinas y se estrenará en 2026.
El Etihad Stadium ya es una importante sala de conciertos: 4 veces Cold Play, Ed Sheeran, Liam Gallagher, The Charlatans, Jay-Z, Beyoncé y Taylor Swift. El estadio Co-Op Live, a estrenar en 2024 en un predio lindero, fortalecerá la sensación del Etihad Campus como lugar de entretenimiento.
En cambio Old Trafford no ha albergado un concierto desde 2018. El club deberá solicitar un nuevo certificado de seguridad al Ayuntamiento de Trafford antes de volver a hacerlo.
El United es uno de los pocos clubes del mundo con flujos de ingresos para competir con los del City tanto dentro como fuera de la cancha. Pero necesita un cambio que los Glazer lo parecen dispuestos a realizar.
The Athletic:
“(…) Es un acto de equilibrio al que se enfrentan otros clubes que, habiendo comenzado como instituciones locales, se han convertido en grandes marcas globales. ¿Cómo vendes tu marca al mundo sin dejar de ser fiel a tus raíces?
Durante años, mientras su imperio iba viento en popa bajo la dirección de (Sir Alex) Ferguson, el United fue citado como el estándar de oro, el criterio definitivo dentro y fuera de la cancha. (…) Era una marca global con un corazón local. O, si lo prefieres, un club local con visión global.
Pero el Manchester United de 2023 parece menos seguro de sí mismo, menos cómodo consigo mismo. Ya ni siquiera se siente cómodo en su histórica casa de Old Trafford, que, al igual que el equipo, se ha deteriorado.
Desde el retiro de sir Alex Ferguson, el United vive en una crisis como club deportivo. El diagnóstico podría ser que vive demasiado obsesionado con la historia del club. Esto se transforma en una maldición porque no ha construido nada nuevo.
¿El United es pasado o es presente?
Ed Woodward, el ex vicepresidente ejecutivo, pasó 5 años dudándolo. A principios de 2019 le ofreció a Ole Gunnar Solskjaer un contrato de 3 años como entrenador y 2 años después, otro contrato de 3 años para despedirlo 4 meses después.
Ahora el United apostó por un neerlandés que venía de un éxito en Países Bajos, Erik ten Hag.
Desde que llegó al United procedente del Ajax, Ten Hag no cesa de apagar incendios: desde la furia + despido de Cristiano Ronaldo a la humillante derrota por 7-0 en Liverpool, la sucesión de escándalos y denuncias que involucran a los jugadores.
El United ganó la Copa Carabao y terminó en un meritorio 3er. lugar en la Premier League pero no pudo disfrutarlo.
Ten Hag todavía no consigue generar la estabilidad que el United pareció tener con Louis van Gaal, José Mourinho y el propio Solskjaer pese a que no ganó nada importante. También es cierto que es creciente la impaciencia de sus simpatizantes frente a los éxitos del City y lo condicionan todo.
Además, Ten Hag paga un enorme fracaso que no es suyo: explicar cuál fue la tasa de retorno sobre el capital en la lista de los 6 fichajes más caros del club.
Le tomó casi 8 años para que Woodward nombrara a alguien para supervisar la operación de fútbol, promoviendo a John Murtough a director de fútbol y al ex jugador Darren Fletcher a director técnico. Pero el ‘semillero‘ sigue confuso.
Arsenal, Manchester City y Chelsea van muy por delante en sus academias de fútbol.
En general el United 2023 le concede una excesiva importancia a sus funcionarios y héroes históricos. Hay quienes temen que sólo sea una excusa por temor al fracaso que, de todos modos, termina ocurriendo.
El United parece aferrarse a protocolos y estándares establecidos en días gloriosos. Igual los tiempos han cambiado y hay una confusión acerca de los límites entre lo nuevo y lo antiguo.
En ese contexto otra pregunta: ¿cuál es el rol de los ex jugadores en la operación diaria del United? Algunos afirman que es bueno que los ex sigan involucrados (sucede con el Ajax y el Bayern Múnich, por ejemplo) pero otros dicen que eso no sucede en el Manchester City.
Por ahora, el United parece más cercano al Ajax y el Bayern pero la imagen que devuelve el espejo con el City es fatal. Obvio que todo depende de los éxitos deportivos pero es el huevo o la gallina: ¿cómo obtenerlos?