“Esta estación de 60 toneladas es bastante pequeña comparada con la estación espacial internacional, de 419 toneladas, o la Mir de Rusia, con 137, que ha estado en funcionamiento entre 1996 y 2001”, explica Pang Zhihao, investigador y vicedirector de ‘Space International’, una revista mensual especializada.
Según los planes, un módulo espacial, Tiangong I, y la nave Shenzhou VIII serán lanzados en la segunda mitad de este año en la primera misión no tripulada y de acoplamiento. Shenzhou IX y X serán lanzadas el año que viene para acoplarse con la Tiangong I.
Pero quedan problemas que resolver sobre las misiones para astronautas a largo plazo. Wang Zhaoyao, portavoz del programa, dijo que el desarrollo de la tecnología necesaria para garantizar las misiones espaciales a medio plazo (una fase de al menos 20 días) y desarrollar la tecnología de transporte serán una de las principales tareas que se afrontarán durante el XII Plan Quinquenal (2011-2015).
El programa espacial tripulado establecerá las bases de las futuras misiones, como el envío de un hombre a la luna, según los documentos de la oficina.
Wang Wenbao, director del departamento encargado del programa espacial, señaló que la participación del público en la elección del nombre "reforzará la sensación nacional de cohesión y orgullo".
Desde 1999, el Programa Espacial de China ha completado con éxito 7 vuelos tripulados, envió a 6 astronautas en 3 ocasiones y llevó a cabo una caminata espacial
China integra un grupo selecto de naciones, junto con USA y Rusia, con un crecimiento progresivo de su Programa de conquista del espacio.
Se esperan 20 misiones al espacio durante este año 2011. El año pasado, China realizó 15.
Para la segunda mitad de este año China prevé lanzar el módulo espacial no tripulado Tiangong-1, desde un cohete portador Gran Marcha II-F modificado y realizará el primer acoplamiento espacial del país.
El módulo, cuyo nombre significa "palacio celestial" en chino, pesa 8,5 toneladas y se acoplará a la astronave no tripulada Shenzhou-8, que será lanzada 2 meses después, adelantó en marzo pasado Liang Xiaohong, vicepresidente de la Academia de Tecnología de Lanzamiento de Vehículos de China.
