Hoy el ADN cumple 53 años

Si bien el ADN fue aislado por Frederich Miescher, en Tübingen, Alemania, en 1869, no fue hasta 1941 que Aver y McLead demostraron que era la molécula portadora de la información genética, transformando bacterias por ADN puro.
Recién en 1953 Watson y Crick, en Inglaterra descubrieron en base a información de otros científicos la estructura molecular del ADN. Lo que permitió entender como la información genética es almacenada y procesada.
El ácido desoxirribonucléico es la molécula de la vida. Se sabía de su existencia desde 1868, pero el papel que interpreta en la película de la vida fue una incógnita hasta 1953.
Hoy hace medio siglo de que en el pub 'Eagle', de Cambridge, tuvo lugar una escena digna de un guionista de Hollywood. Según recuerda James Watson, su compañero Francis Crick entró al local a la hora del almuerzo e hizo un anuncio histórico: "Hemos descubierto el secreto de la vida".
Un hito que ya ha dado lugar a nuevas medicinas  y terapias, y que revolucionará nuestras vidas en el siglo 21. 
Lo que el físico Crick y el biólogo Watson habían descubierto en el laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge era la estructura del ADN. Informaron de su hallazgo en el número de ‘Nature’ del 25 de abril, con un artículo de una página titulado: ‘Estructura molecular de los ácidos nucléicos’.
"No se nos ha pasado por alto que los pares específicos que hemos propuesto sugieren un posible mecanismo de copia para el material genético", concluyeron, tras describir la molécula con forma de escalera de caracol retorcida. 
La herencia 
Los genes se encuentran repartidos en el ser humano en veintitrés pares de cromosomas, hilos de ADN comprimido.
El ADN es una fibra delgadísima, una molécula formada por dos hélices complementarias, en la que se alinean cuatro componentes químicos, representados por A, C, G y T, las letras del alfabeto genético.
La combinación de esas letras ­la A de un filamento siempre se empareja con la T del otro, y la C con la G­ es la que establece la herencia. Si se rompe la molécula longitudinalmente, por mitad de los escalones, cada una de las hélices sirve de molde a una complementaria.
Es lo que se conoce como replicación del ADN. 
Lo notable es la manera tan completa en que Watson y Crick describieron todo en aquel artículo.
Así nació una nueva disciplina: la biología molecular. 
Félix Goñi, director de la Unidad de Biofísica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad del País Vasco (UPV), considera que "el descubrimiento en sí fueron los métodos. A partir de ese momento, se pueden aplicar a la biología los métodos de la química física. Hasta entonces, la biología era puro coleccionismo". 
Hace medio siglo, se sabía que los genes estaban en los cromosomas; lo que no se sabía era cuál era el material hereditario. 
El premio Nobel para Watson y Crick demoró 9 años ­lo recibieron en 1962, compartido con Maurice Wilkins­ y ha sido recientemente, sobre todo tras la publicación del mapa del genoma humano, cuando los ciudadanos del mundo desarrollado han empezado a ser conscientes de la trascendencia del paso dado en Cambridge en 1953.
Goñi cree que, por muy conscientes que  fueran del hallazgo, Watson y Crick "no pudieron ni sospechar lo que se nos venía encima".
Cronología
> Gregor Mendel describe en 1866 los mecanismos de la herencia en sus experimentos con guisantes. 
> El bioquímico suizo Friedrich Miescher descubre el ADN en el núcleo de las células, en 1868. 
> El término ‘gen’ se usa por primera vez en 1909. 
> En 1944 se identifica el ADN como el material de la herencia. 
> Francis Crick y James Watson describen la estructura del ADN en 1953, por lo que ganan el Nobel. 
> Severo Ochoa y Arthur Körnberg dan en 1955 los primeros pasos hacia la interpretación del código genético, por lo que son galardonados con el Nobel. 
> Identificados 23 pares de cromosomas en el ser humano en 1956. 
> Científicos de la Universidad de Harvard aíslan el primer gen en 1969. Es de una bacteria. 
> En USA se funda en 1976 Genentech, la primera empresa de ingeniería genética. 
> En 1977 se decodifica el ADN completo del virus phi-X174. Tiene nueve genes en un cromosoma. 
> El gen de la insulina humana se clona en 1978. 
> Se crean las primeras plantas transgénicas en 1984. 
> En 1986 se autorizan las pruebas de la vacuna de la hepatitis B, obtenida por ingeniería genética. 
> El Proyecto Genoma Humano arrranca en 1990. 
>  Un tomate genéticamente modificado sale a la venta en California en 1994. 
> La oveja Dolly, el primer mamífero clonado, nace el 5 de julio de 1996 en Escocia. Será sacrificada el 14 de febrero de 2003. 
> Secuenciado el genoma de la levadura de la cerveza en 1996. 
> En febrero de 2001 se publica el mapa del genoma humano.