Las muestras digitalizadas fueron aportadas por el doctor John Frean, del Instituto Nacional de Enfermedades Contagiosas, ubicado en Johannesburgo.
Miguel Luengo-Oroz explicó: "El videojuego consiste en dispararle a dichos parásitos ya sea desde la computadora o desde un dispositivo móvil. El cazador de malaria detecta parásitos causantes de esta enfermedad en muestras de sangre reales digitalizadas, lo que podría ahorrar un trabajo al personal sanitario en el quehacer rutinario del diagnóstico del paludismo en todo el mundo".
Tal como publica MalariaSpot en su página web, buscan solucionar el problema de esta enfermedad con la participación ciudadana. El propósito es que los participantes puedan reconocer los parásitos de la malaria y concientizar sobre esta enfermedad.
De esta forma, los centros médicos que se encuentran en las regiones afectadas pueden distribuir imágenes a través de internet para establecer un sistema rápido de diagnóstico remoto de malaria.
Cuando MalariaSpot fue lanzada, un grupo de voluntarios anónimos de 95 países distintos jugaron más de 12.000 partidas. Esta información permitió realizar una base de datos de 270.000 clicks en imágenes con parásitos.
A partir del análisis de estos datos se descubrió que la unión de los resultados obtenidos por 22 voluntarios sin experiencia previa o 13 voluntarios entrenados durante 1 minuto permite lograr un recuento de parásitos preciso tal como el de un experto microscopista.
Se espera que en versiones futuras del videojuego, se incluyan imágenes que todavía no hayan sido analizadas por profesionales de la salud para diagnosticar nuevos casos y aumentar la base de datos.
El videojuego se encuentra disponible en Android con el nombre 'MalariaSpot' y en iOS como 'Malaria Hunter'.
MalariaSpot logró varios premios por su aporte. En 2015 recibió el Premio a la Innovación Social por MIT Technology Review en español, la revista de tecnología. La Fundación Lego lo nombró uno de los 10 proyectos educativos más innovadores.
El creador del proyecto, Miguel Luengo Oroz fue reconocido como emprendedor social por la Fundación Ashoka en 2013. Además el proyecto ha sido galardonado por el MIT y Madrid con el Premio Idea2 de MVISION para fomentar la innovación de tecnología biomédica.
La malaria
También conocida como paludismo, es una enfermedad generada por parásitos del género Plasmodium. Éstos se transmiten por la picadura de mosquitos hembra infectados del género Anopheles.
Al año existen 200 millones de casos y se cobra medio millón de vidas.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), apróximadamente 3200 millones de personas, es decir, casi la mitad de la población mundial, tiene el riesgo de contraerla.
La región de África subsahariana es la más afectada en donde, en 2015, se registraron el 88% de los casos y el 90% de las muertes. Asia, Latinoamérica y Oriente Medio también la padecen.
"Esta tecnología, a pesar de ser un juego, podría permitir el diagnóstico de pacientes en África sin la necesidad de contar con un especialista, sino a través de la inteligencia colectiva de muchas personas jugando en sus dispositivos móviles", afirmó Miguel Luengo-Oroz.
Síntomas
Se trata de una enfermedad febril aguda. En una persona no inmune, los síntomas aparecen a partir de los 7 días de la picadura del mosquito infectado.
Los 1ros síntomas que aparecen son fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y vómitos. Es importante que la enfermedad sea tratada en las 1ras 24 horas para evitar problemas aún más graves como la muerte, en el peor de los casos.
