La exposición podrá visitarse del 15/07 al 25/09 en el Museo Van Gogh, de Ámsterdam (Holanda).
Carta del doctor Rey sobre la oreja de Van Gogh
La exposición reconstruye a través de testimonios y cartas el «incidente de la oreja», acaecido en diciembre de 1888 durante la estancia de Van Gogh en Arlés, al sur de Francia, y que fue la primera manifestación de su enfermedad.
La recién descubierta carta del doctor Félix Rey, el médico que cuidó de Van Gogh en el hospital, constituye un préstamo excepcional. La encontró Bernadette Murphy en un archivo estadounidense cuando se documentaba para su libro Van Gogh’s Ear: the True Story (La verdadera historia de la oreja de Van Gogh).
La carta incluye dibujos del doctor Rey que muestran que Van Gogh se seccionó la oreja entera, y no una parte, tal como se creyó durante mucho tiempo. Esto pone fin a una prolongada laguna en su biografía.
La carta de Rey se exhibe junto al retrato que le hizo Van Gogh, quien se lo regaló en agradecimiento por sus buenos cuidados. Es la primera vez que este fabuloso cuadro del Museo Pushkin de Moscú puede verse en el Museo Van Gogh.
El Retrato del Dr. Rey está colgado en la exposición al lado de Naturaleza muerta alrededor de un plato con cebollas (Museo Kröller-Müller, Otterlo), el cuadro que pintó Van Gogh nada más salir del hospital. A pesar de su intento por volver a encauzar su vida, pronto sufrió otros ataques y hospitalizaciones.
Unos documentos claves del archivo municipal de Arlés, nunca antes exhibidos, proporcionan información sobre el estado mental de Van Gogh y la difícil situación en la que se encontraba. Por ejemplo, cuando sus vecinos organizaron una recogida de firmas para que lo recluyesen, y se consideró internarlo a la fuerza.
Van Gogh terminó por internarse voluntariamente en 1889, en el hospital para enfermos mentales de Saint-Rémy-de-Provence, donde permaneció un año. Los cuadros y dibujos de ese periodo, como El jardín del hospital y El trigal cercado después de una tormenta (los dos del Museo Van Gogh de Ámsterdam), ilustran su lucha contra la enfermedad y cómo se aferraba a su trabajo para no venirse abajo.
Una muerte buscada
Finalmente se explican al detalle las circunstancias de la muerte de Van Gogh, que él mismo buscó, acaecida el 29 de julio de 1890 en Auvers-sur-Oise, un pueblo del norte de Francia. La exposición muestra, entre otros, su último cuadro, Raíces de árbol, y el retrato que pintó el médico Paul-Ferdinand Gachet de Van Gogh en su lecho de muerte (los dos del Museo Van Gogh de Ámsterdam).
También se exhibe por primera vez el pequeño y oxidado revólver que probablemente utilizase Van Gogh en su intento de quitarse la vida. Este revólver de bolsillo (colección particular) se encontró en Auvers en torno a 1960; el hallazgo lo hizo un campesino mientras trabajaba su tierra. Se trata de un revólver tipo «Lefaucheux à broche» de pequeño calibre, 7 mm, encontrado en un terreno detrás del castillo de Auvers, donde el propio Van Gogh afirmó haber cometido su intento de suicidio.
El estado de corrosión indica que el arma había permanecido allí entre 50 y 80 años, y su escasa potencia podría explicar por qué la bala rebotó en una costilla al ser disparada tan de cerca, según el informe del doctor Gachet. La bala describió una curva hacia abajo y se alojó a demasiada profundidad para extraerla sin riesgo, por lo que Van Gogh falleció aproximadamente 30 horas después.
Simposio sobre el cuadro clínico de Van Gogh
La exposición y su libro proporcionan una visión general de los diagnósticos que recibió Van Gogh en el curso de los años, que incluyen epilepsia, trastorno bipolar (maniaco-depresivo), esquizofrenia e intoxicación etílica. Muchos médicos han tratado de averiguar la enfermedad que sufría Van Gogh. Durante los últimos 100 años han aparecido innumerables publicaciones sobre las posibles casusas de sus ataques y su incidental influencia en su obra.
Hay que considerar cada diagnóstico en el contexto de su tiempo; la ciencia médica avanza continuamente, y con ella lo que sabemos sobre Van Gogh. Algunos diagnósticos ya están descartados, mientras que otros siguen constituyendo una posibilidad real. Sin embargo, no hay una respuesta clara y definitiva al interrogante de qué aquejaba a Van Gogh. Aunque sabemos mucho sobre él, no es posible someterlo a un nuevo examen médico.
Se cree que la enfermedad de Van Gogh se debía a muchos factores, pero hasta ahora nadie los había sopesado en conjunto. Eso es lo que vamos a intentar en un encuentro de expertos que se celebrará durante la exposición. Un equipo internacional e interdisciplinar de especialistas médicos y expertos en Van Gogh se reunirá el 14/09 para abordar la cuestión.
Publicación
Con motivo de la exposición se presentará un libro ricamente ilustrado. De waanzin nabij. Van Gogh en zijn ziekte (Al borde de la locura. Van Gogh y su enfermedad), Nienke Bakker, Louis van Tilborgh, Laura Prins, con la colaboración de Teio Meedendorp. Editorial: Mercatorfonds, Bruselas. Disponible en neerlandés, inglés y francés. Distribución internacional: Yale University Press, Actes Sud.
Además de su propia experiencia con la enfermedad, que se refleja en su correspondencia, el libro contiene también cartas y testimonios de las personas de su entorno, como los médicos y amigos que estuvieron a su lado, y por supuesto de su hermano Theo, su fiel apoyo y sostén.
