El sábalo Prochilodus lineatus es una especie que habita la Cuenca del Plata (ríos Paraguay, Bermejo, Paraná, Uruguay, Río de la Plata). Llega a medir hasta 70 cm y pesar más de 6 kg. El surubí y el dorado, dos especies de gran importancia ecológica y económica para nuestro país, son unos de los principales predadores de estos peces.
Son animales migradores que nadan río arriba para reproducirse en las planicies de inundación y luego vuelven nadando río abajo a pasar el resto del año. Se alimentan exclusivamente de sedimentos, lo cual es muy útil en la limpieza de estanques y otros cuerpos de agua cerrados. Se considera el recurso pesquero más abundante en la Cuenca del Plata. Recientemente la Comisión de Pesca Continental y Acuicultura acordó fijar un cupo total de exportación de sábalo para el año 2014 de 12.000 toneladas, sobre la base de los resultados de evaluación del recurso. Esto significa una reducción del 20% del cupo respecto al año anterior.
Curiosamente, el Lago de Regatas no está comunicado con el Río de La Plata y entonces surge la pregunta de cómo llegaron estos peces a los lagos de Palermo. Pueden haberlo hecho en forma natural, adheridos a patas y plumas de aves acuáticas que van del río al lago diariamente. También pueden haber llegado de forma artificial. Es probable que aficionados a la pesca hayan introducido alevinos o animales pequeños en distintos momentos del año y estos hayan tenido alimento suficiente y escasos predadores, características que les permitieron alcanzar las grandes tallas observadas tras la mortandad.
No son los sábalos los únicos peces que habitan el Lago de Regatas. También hay tarariras, palometas, algunas especies de bagres, chanchitas, dientudos, carpas, dorados y morenitas. Sin embargo, los más afectados por la ola de calor fueron los sábalos de gran tamaño. Hubo pocos individuos muertos de otras especies y las aves acuáticas que habitan ese lago no sufrieron, en este caso, baja alguna.
El laboratorio de la Agencia de Protección Ambiental, dependiente del Gobierno de la Ciudad, procesó las muestras obtenidas y llevaron a cabo las necropsias de los peces. Los datos de análisis físico-químicos, según se informó a los medios, correspondieron a valores normales para este tipo de estanques artificiales. Dado que la temperatura del agua promedió los 30°C, resulta altamente probable que esto haya disminuido la concentración de oxígeno disuelto.
No es un dato menor que hayan muerto los peces de mayor tamaño, ya que son los que tienen un mayor requerimiento de este gas y, al estar en un ambiente cerrado, no tienen forma de desplazarse en busca de sitios con mayor oxigenación, como si puede ocurrir en su hábitat natural. También se informó la presencia de las mal llamadas algas cianófitas que son en realidad bacterias (cianobacterias).
En el año 1999 hubo también una gran mortandad de peces y de aves (gansos y patos) por este tipo de bacterias en este mismo estanque. Estas cianobacterias son muy diversas, hay muchas especies y producen distintos tipos de toxinas que pueden afectar el hígado y el cerebro de los distintos animales y por eso es tan importante no sólo identificar el tipo de bacteria en cuestión, sino el tipo de daño que sufrieron los peces a través de la realización de biopsias de sus diferentes órganos.
Para eso es fundamental no perder tiempo y tomar las muestras de manera inmediata antes de que los animales y sus órganos comiencen a descomponerse. El problema con este tipo de bacterias no es su sola presencia sino su aumento numérico desmesurado cuando las condiciones ambientales se tornan favorables para su desarrollo, fenómeno conocido como floración, bloom o explosión demográfica.
Este proceso tiene lugar cuando hay altas temperaturas, cuando aumenta algún tipo de nutriente en exceso (fosfatos o nitratos) o cuando se altera mucho el pH del agua. Estas floraciones además de poder ser mortales para peces, anfibios (renacuajos, sapos y ranas), reptiles (tortugas acuáticas), aves acuáticas y mamíferos (coipos), generan un aspecto turbio en el agua y un olor desagradable que deteriora mucho el paisaje de los espacios verdes recreativos.
Dado que todas estas variables mencionadas pueden analizarse con relativa facilidad en un laboratorio sería importante llevar adelante controles cada vez más periódicos y rigurosos, con fines preventivos de estos cuerpos de agua, que deberían intensificar aun más su frecuencia cuando comienzan a aumentar las temperaturas a finales de la primavera.
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Es necesario desarrollar un plan de manejo de este lago pensando en qué especies habitan en él, oxigenándolo de distintos modos para morigerar problemas de baja disolución de oxígeno y pensando diferentes estrategias para controlar estas explosiones demográficas de cianobacterias. Si bien muchas de estas actividades se realizan, es posible llevar adelante un mejor control mediante la atenuación de la entrada de nutrientes: aumentando las entradas con agua de alimentación, tomando decisiones acerca de usar algún tipo de vegetación palustre nativa en las orillas, aireando y mezclando las columnas de agua frecuentemente, cuidando que la hojarasca no llegue al agua, retirando fuentes de materia orgánica como excrementos de aves y perros, restos de comida y carnadas.
Los lagos urbanos representan un gran desafío para las autoridades, ya que cada uno tiene características únicas pero nuestro país cuenta con profesionales muy calificados -en las distintas disciplinas necesarias para este fin- para poder llevar adelante un buen manejo de estos espacios. La finalidad de todo esto es que estos cuerpos de agua, localizados en espacios verdes urbanos, puedan ser habitables por las distintas especies que, ya sea por medios naturales o artificiales, llegaron a ellos y para que también puedan ser disfrutados por los habitantes de nuestra ciudad y sus visitantes.
