Los tumores fueron el destino de la familia de Lula. Se llevaron a su madre, a todos sus tíos maternos, a un medio hermano (Lulinha) y a su hermana Marinete.
La enfermedad también maltrató a otros 2 hermanos, Jaime y Maria, que lograron superarla.
Castigados por esta historia familiar trágica, en el camino hacia el Hospital Sirio-Libanés de São Paulo, Lula y Marisa estuvieron todo el tiempo con sus manos entrelazadas. Preocupados, ellos casi no hablaron.
Después de la batería de exámenes, el ex Presidente escuchó la confirmación del cardiólogo Roberto Kalil Filho, un viejo amigo y médico de la familia durante 20 años.
"Señor Presidente, usted tiene un cáncer en la laringe", anunció Kalil, con su estilo directo.
Eran las 11:00 y al recibir el diagnóstico, el ex Presidente apretó fuertemente la mano de Marisa y enmudeció por un momento, como tomando aliento para afrontar los próximos meses.
Marisa, que se había programado un check-up el día anterior para investigar un terrible dolor de cabeza parecido a una sinusitis, se desesperó. Rompió a llorar, apoyada por Lula. Comenzaba allí la nueva y ardua lucha personal y familiar del ex Presidente.
Menos de una semana había pasado desde el momento en que Lula se quejaba de fuertes dolores en la garganta y notaba una intensa y diferente ronquera.
La primera advertencia, el lunes día 24, durante un viaje a Manaus, fue hecha por la presidente Dilma Rousseff.
"El hombre no está bien", dijo Dilma en una llamada a Kalil.
El ex Presidente se resistía a ir al médico. "Tenés que hablar con él", insistió Dilma a Kalil.
Lula terminó apareciendo en el Sirio para acompañar a Marisa. La esposa también estaba encontrando extraña la ronquera de Lula e insistió en que se examinara.
El primero que examinó al Presidente fue el otorrinolaringólogo Rubens Brito Neto, quien constató la existencia de una masa en la garganta de Lula.
Ese mismo viernes 28/10, se inició la investigación médica para determinar el estado y la localización del tumor. Las imágenes de los ensayos revelaron un cáncer situado en la epiglotis localizada en una región donde las cuerdas vocales se unen, midiendo alrededor de tres centímetros.
La primera impresión fue que el tratamiento médico podría ser quirúrgico, algo que Lula aceptó de inmediato.
Sin embargo, el resultado de la biopsia, el sábado 29 y otras pruebas cambiaron las perspectivas del equipo que optó por quimioterapia y radioterapia.
"Es una operación que implica la extirpación de las cuerdas vocales para garantizar el necesario margen de seguridad en este tipo de procedimiento", reflexionó el cirujano Luiz Paulo Kowalski, director de Cabeza y Cuello del Hospital del Cáncer A.C. Camargo, en São Paulo, una institución de referencia en el tratamiento del cáncer en Brasil.
Inmediatamente, Lula comunicó al equipo médico que noles ocultaría ningún detalle del tratamiento a los brasileños. Él estaba decidido a seguir el ejemplo del ex vicepresidente José Alencar, su compañero de fórmula en los 2 comicios presidenciales exitosos, y le pidió a la asesoría de prensa del hospital que prepararan un boletín informativo sobre la enfermedad.
En la tarde del sábado, ya de aparente buen humor a pesar de llevar una máscara de oxígeno, Lula recibió la visita del ministro de Finanzas, Guido Mantega.
Mientras que el ministro todavía estaba en la habitación del hospital, llamó la presidente Dilma.
Lula bromeó con el ministro, “Guido, es para vos: te va a regañar la Presidente", y le pasó el teléfono.
Dilma, por supuesto, quería hablar con su padrino político, y le deseó "buena suerte".
También lo llamaron ese sábado el venezolano Hugo Chávez y el paraguayo Fernando Lugo.
"Hoy hablé con Lula, estábamos muy preocupados, pero confiados en que superará esta enfermedad que nos agarró, que nos sorprendió. Me dijo que pronto vamos a hacer una cumbre de líderes que hemos vencido el cáncer. Le dije `ponle fecha`", señaló Chávez al canal oficial Venezolana de Televisión.
Autorizado para regresar a su casa, Lula dejó el Sirio a las 20:20.
Física y mentalmente cansado por la maratón de los 2 días anteriores, Lula recibió en su casa el domingo sólo a sus 5 hijos. Su menú fue de sopa, comió alimentos suaves, no demasiado calientes y se devoró un helado.
Durante el almuerzo, reveló a sus familiares su agenda a partir de entonces. Las conferencias y homenajes internacionales a los que se acostumbró luego de dejar el poder, quedaron abandonados para dar lugar a difíciles y dolorosas sesiones de quimioterapia, que, según le anticiparon los médicos, deberían hacerle perder el pelo y la barba.
De acuerdo con el personal médico, Lula será sometida a 3 ciclos (cada uno tendrá una duración de 5 días). Los fármacos de quimioterapia cisplatina y docetaxel, más los medicamentos que protegerán su organismo de los efectos colaterales comunes a estos fármacos (náuseas, fatiga, somnolencia), se le darán en el hospital. La 3ra. quimioterapia -el fármaco será el 5 fluorouracil- será suministrado por más de 120 horas, en su casa, usando una bomba de infusión conectada a su cintura.
El lunes 31, incluso durante la aplicación en el hospital, Lula hablaba y revolucionaba el ambiente declarando que estaba muerto de hambre y preguntando cuándo llegaría su almuerzo.
Pocos antes recibió la visita de la presidente Dilma Rousseff y ya comenzó a ordenar sus declaraciones con esmero, antes de hacerlas públicas. Él está decidido a demostrar que no hay duda de su recuperación y no se desanimará ante las dificultades.
Le expresó a Dilma su deseo de estar presente en el desfile del carnaval de São Paulo, donde Lula da Silva será el tema de la escola de samba Gaviões da Fiel.
Otro funcionario que apareció en el hospital fue el ministro de la Secretaría General de la Presidencia, Gilberto Carvalho, quien le trajo un rosario bendecido por un sacerdote de Brasilia.
Marisa circulaba por el pasillo y conversaba con otros pacientes que le mostraban los periódicos con noticias sobre Lula.
Al final del día, llegó la primera buena noticia: los médicos afirmaron que no presentó efectos colaterales significativos en las primeras horas. Todos, en el hospital, se abrazaron, incluidos los miembros del equipo médico.
Integran el equipo de atención de Lula, además Kalil y del cirujano Luiz Paulo, el coordinador del Centro de Oncología del Sirio, Arturo Katz y también el oncólogo Pablo Hoff, conocido cariñosamente por el ex vicepresidente José Alencar como "mi médico principal", a lo largo de su tratamiento contra el cáncer.
José Alencar Gomes da Silva sobrevivió los 2 mandatos presidenciales. Le llamaban "el Resistente". Murió el 19/03/2011.
Hoff es director del Centro de Oncología del Sirio y del Instituto del Cáncer del Estado de São Paulo (ICESP). Y su equipo le explicó en detalle al ex Presidente todo lo que necesitaba conocer acerca de su enfermedad.
Uno de los factores de riesgo del cáncer laríngeo es el tabaquismo. Lula les dijo a los médicos que dejó de fumar hace 2 años.
De todos modos, los riesgos de un fumador de tener cáncer de laringe sólo se iguala a la de un no fumador después de 15 años sin fumar.
Otro factor de riesgo es la ingestión de bebidas alcohólicas.
"Lo que hace mal no es el etanol sino los productos químicos tóxicos que le agregan a las bebidas durante el proceso de destilación", explicó el doctor Kowalski.
Por lo tanto, los dos hábitos de Lula -fumar y beber-, se unieron a una vulnerabilidad casi genética del ex Presidente.
A pesar del optimismo general, la situación del ex Presidente todavía requiere cautela y no permite grandes predicciones.
Después de todo, la evolución del cáncer depende de la reacción de cada organismo. La expectativa del equipo médico es que la quimioterapia reduzca el tumor en un 50% menos.
Sin embargo, eso se medirá después de los 2 primeros ciclos, alrededor de unos 40 días, cuando el ex Presidente se someterá a una nueva batería de exámenes.
Si el tumor del ex Presidente responde bien, puede ser que desaparezca por completo cuando la terapia se complemente con radioterapia, prevista para enero.
Sin embargo, también existe la posibilidad de que Lula no responda al tratamiento, lo que ocurre en el 20% de los casos.
Si esto sucediera, los médicos pueden reconsiderar la opción de una operación denominada cirugía de rescate.
La tolerancia a la quimioterapia ayuda bastante para que el tratamiento produzca sus mejores resultados, por eso las celebraciones iniciales.
De todos modos, en la práctica, el tratamiento al que está siendo sometido Lula restituirá la salud total de la laringe. Esto significa que al final de la terapia, el ex presidente puede registrar algún cambio en la voz, por ejemplo, que quede ronco.
"Pero estamos trabajando para asegurar que esos efectos sean mínimos", dijo el oncólogo Hoff.
Una de las medidas del equipo fue colocar al paciente al cuidado de un equipo de fonoaudiólogos. Debido al uso excesivo del vozarrón, usado sin cesar desde finales de los años '70, cuando él era un líder sindical, Lula desarrolló un tipo de inflamación crónica en la región superior de las cuerdas vocales.
En lo que respecta al ex Presidente, sin embargo, soltará la voz antes de lo previsto.
La ausencia de efectos colaterales de los medicamentos dio aliento a Lula para producir el martes 01/11, un video difundido después de ser dado de alta para hacer el tratamiento en casa.
En el video, él dijo que iba a "tirar de letra" (resolver fácilmente), la enfermedad y, con la voz más ronca que de costumbre, se comprometió, en tono de broma, a asistir a una ceremonia pública cuando mejore.
"Me muero de ganas de decir unos 'compañeros y compañeras' más fuertes, pero ahora no puedo", agregó.
Junto a su esposa, Marisa, agradeció la solidaridad de la gente, dijo que va a ganar la "batalla" y simplemente seguirá las recomendaciones médicas.
"No hay lugar para el pesimismo. Si el día no fue bueno, hacemos que sea mejor mañana", afirmó Lula.
Las imágenes de Lula y Marisa multiplicaron las corrientes de apoyo iniciadas en todo el país.
Las manifestaciones de solidaridad pusieron fin a una ola de bromas de mal gusto e insultos que empezaron a aparecer en las redes sociales de Internet una vez que fue anunciada la enfermedad del ex presidente. Lula ha recibido miles de demostraciones de cariño.
Además de las llamadas telefónicas, más de 2.700 e-mails y cartas han sido enviadas al Instituto Ciudadanía, la ONG de Lula.
Una de las cartas que más lo emocionó fue la escrita a mano por el presidente cubano Raúl Castro. "En este momento que enfrentas tu enfermedad con valentía, te mando un abrazo de solidaridad en nombre del pueblo de Cuba, de Fidel y en nombre mío", escribió.
La enfermedad de Lula y la ola de apoyo popular que provoca, reforzaron el mito del político que concluyó sus 8 años en el poder como el Presidente más aplaudido de la historia de Brasil.
Es un subproducto natural e inevitable de las dificultades personales y familiares que enfrenta Lula. Investigaciones de opinión pública han demostrado que Lula tiene la popularidad equivalente a los ídolos de la música y de la televisión brasileña.
De hecho, el vocalista del grupo U2, Bono (Paul David Hewson), envió una carta al ex presidente brasileño Luiz Inacio Lula da Silva en la que desea que se recupere pronto del cáncer de laringe diagnosticado hace cerca de dos semanas.
"Vamos a tener un aumento de popularidad del ex Presidente", vaticinó el politólogo Fábio Wanderley Reis, de la Universidad Federal de Minas Gerais. "La tendencia es que haya una especie de beatificación de Lula, que tiene una gran popularidad", añade.
El publicista Antonio Lavareda coincidió: "La noticia ha generado una fuerte reacción de la población. Esto refuerza los lazos emocionales del ex Presidente con la gran mayoría de la población".
(El jefe del narcotráfico de la favela carioca Rocinha, Antonio Bonfim Lopes, alias Nem, declaró ser un admirador de Lula da Silva.
“Mi ídolo es Lula, adoro a Lula, él fue quien combatió el crimen con más suceso debido al Programa de Aceleración del Crecimiento de viviendas populares y saneamiento; 52 de mis hombres salieron del tráfico para trabajar en esas obras”, dijo desde prisión Bonfim Lopes, alias Nem).
Si el impacto en su popularidad es innegable, el reflejo político -aunque no intencional- es aún más inmediato. Después de todo, ¿quién se atreverá a oponerse políticamente al ex presidente Lula, esta vez en medio de su sufrimiento?
Las primeras consecuencias de la abrumadora fuerza de Lula fue evidente el viernes 04/11. En la interna del PT por la candidatura a alcalde de S. Paulo, competían con rudez el ministro de Educación, Fernando Haddad, y la senadora Marta Suplicy (PT-SP).
Lula apoyaba a Haddad pero Suplicy no se rendía.
En el nuevo escenario, ella anunció que ya no es candidata.
El hecho de que Lula está momentáneamente alejado de la política pospuso por 3 meses la definición de candidaturas en otros distritos.
Mientras Lula se encuentre fuera de combate, como dicen los petistas, Gilberto Carvalho será responsable de cuidar especialmente de la relación del PT con Dilma Rousseff.
Pero Lula no saldrá totalmente de escena. Incluso con un catéter implantado en el torax, por el cual recibe medicamentos inyectados por una bomba de infusión adjunta a su cintura, Lula llamó por teléfono a Carvalho, "enojado" con la posición de Brasil en el ranking del índice de Desarrollo Humano de la ONU, que tiene en cuenta los indicadores de escolaridad, ingresos y expectativa de vida.
"Él nos llamó y nos dijo que teníamos que reaccionar". dijo el secretario general de la Presidencia. Como se ve, la enfermedad no ha afectado - y quizá ni afecte- el vigor político, la voluntad de participar y la preocupación del líder del PT con el rumbo de Brasil.
Lula da Silva, al concluir su primer ciclo de aplicaciones de quimioterapia contra un cáncer de laringe, grabó una participación en un aviso que el Partido de los Trabajadores (PT) difundirá en diciembre por televisión. El anuncio también contaría con la intervención de la actual mandataria, Dilma Rousseff, según reportó la revista Veja.
Según las agencias de noticias locales, Lula se siente cansado y poco dispuesto a recibir visitas, y sigue rigurosamente el consejo de los médicos para evitar contactos con otras personas para no correr el riesgo de ser contaminado por algún virus, lo que podría perjudicar el tratamiento.
Pero igual continuó con la política: "Si él ya está hablando que en la semana que viene estará en el Instituto Lula, imaginen el año que viene, cuando haya terminado el tratamiento. No tengo dudas de que él va a estar", en la campaña, dijo la ministra de Planificación, Miriam Belchior a los periodistas después de visitar a Lula en su residencia, en Sao Bernardo do Campo, ciudad vecina de Sao Paulo.
Lula pretende liderar un pacto partidario para evitar que el Partido de los Trabajadores (PT) realice una consulta interna para definir el candidato a la alcaldía de Sao Paulo, el principal centro económico del país, que está gobernado por la oposición.
Belchior visitó al ex mandatario acompañada de Luiz Marinho, alcalde de Sao Bernardo do Campo, que fue ministro de Trabajo durante la primera presidencia de Lula.
El tema principal de la conversación con Lula fue la discusión de los cuadros políticos en Sao Paulo y Sao Bernardo do Campo de cara a las elecciones de 2012, dijo Belchior.
