La idea había surgido en 1999 y de la mano del cineasta suizo Bernard Weber a quien se le ocurrió la idea de revivir el concepto griego de las 7 maravillas del mundo antiguo y puso en marcha una campaña que terminó eligiendo el 7 del 7 del 2007 en Lisboa a las 7 nuevas maravillas del mundo construidas por el hombre. La segunda versión del concurso concluyó hoy con la elección de las maravillas de la naturaleza.
Las Cataratas atravesaron todas las etapas del concurso. Fueron uno de los 440 pre-candidatos en 2007. Se convirtieron en uno de los 77 nominados al año siguiente junto con el Glaciar Perito Moreno y Lago Nahuel Huapi que llegaron hasta allí. En 2009 se transformaron en el único representante argentino y hoy quedaron consagradas gracias al voto de la gente a través de Internet, teléfono y mensajes de texto.
Los saltos son considerados desde 1984 Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO. La infraestructura del área fue construida de manera que minimiza el impacto ambiental. Además, tienen una certificación del Sistema de Gestión Ambiental como la única concesionaria de un Parque Nacional en alcanzar el estándar de calidad ISO 14.001:2004.