Como adolescente, Clapton vislumbró el futuro cuando descubrió a Jerry Lee Lewis en la televisión británica. La explosiva performance del pianista y cantante sumada a el emergente amor de Eric por el blues y la música americana fue lo suficientemente poderoso como para despertar en él el deseo de aprender a tocar la guitarra.
Comenzó sus estudios en la Kingston College of Art, para estudiar vitró, pero fue expulsado de allí a los 17 cuando tocó la guitarra en clase. Luego consiguió un trabajo como operario y pasaba la mayor parte de su tiempo libre tocando la guitarra eléctrica que había conseguido que le regalaran sus abuelos.
Por ese entonces, Clapton se une a distintas bandas de blues. Luego se sumaría a los Yardbirds, que contaría entre sus variadas formaciones a 3 de los más grandes héroes británicos de la guitarra: el mismo Clapton, Jimmy Page (Led Zeppelin) y Jeff Beck.
The Yardbirds se volvió una sensación con su rock teñido de blues. Allí Clapton fue conocido 'Slowhand' (mano lenta) porque sus solos terminaban con alguna cuerda rota que él reemplazaba arriba del escenario al compás de aplausos a mano lenta por parte del público.
Clapton dejó los Yardbirds en 1965, por el cambio en el sonido de la banda que el consideró muy comercial. Ese año se une a los Bluesbreakers, pero los deja en 1966 para formar sus propia banda: Cream.
Clapton imaginó que con ese nuevo grupo iba a "comenzar una revolución en el pensamiento musical, para cambiar al mundo, para molestar a la gente y para sorprenderlos". Cream se convertiría en uno de los grupos fundamentales del rock de mediado de los 60. La banda adquirió un nivel internacional, aproximándose a los Beatles y a los Rolling Stone y Clapton se convertiría en la figura central para sus fans.
Tanto que alguien escribió en una pared "Clapton es Dios", idea que contribuyó a la larga a la desintegración de Cream. La lucha de poder en el seno del trío terminó en ruptura en 1968. Después de la disolución, Clapton creó Blind Faith.
En 1970, bajo el título 'Eric Clapton', el guitarrista lanzó su primer disco solista, el cual fue considerado un fracaso comercial. La placa sólo llegó a trascender por la versión de la canción de J.J. Cale 'After midnight'.
La banda que grabó ese disco, Clapton incluido, luego pasaría a llamarse Derek and the Dominos, que grabaría el célebre álbum doble 'Layla and other assorted love songs'. 'Layla' era una canción inspirada en el triángulo amoroso entre Clapton, su amigo George Harrison y la esposa éste, Pattie, quien estaría casada con Eric entre 1979 y 1988.
Los problemas de Clapton con la heroína llevaron a la ruptura de Derek and the Dominos interrumpiendo la grabación de un segundo álbum. El guitarrista salió del foco de atención a principios de los 70 para dominar su adicción. Aconsejado por el The Who Pete Townsend, se sometió a un polémico pero efectivo tratamiento de electro-acupuntura.
Clapton vuelve a escena con un rol en 'Tommy', la opera de The Who, y con varios álbumes, incluido '461 Ocean Boulevard' que contenía el cover de Bob Marley 'I shoot the sheriff'. Algunos de sus fans se sintieron decepcionados por el perfil post-recuperación ya que sentían que había abandonado su acercamiento a los riffs de guitarra más pesados.
En 1977 le dedica Pattie 'Wonderful tonight' ('Maravillosa esta noche'), incluida en el disco 'Slowhand', que también contenía su versión de 'Cocaine' de J.J. Cale.
En 1980, Eric Clapton lanza el disco en vivo 'Just One Night' en el que le devuelve a los fans eso que estaban reclamando. Pero, en esta etapa el músico se zambulle en el infierno del alcohol que lo llevó a una internación en 1981.
Una vez recuperado aparece con una seguidilla de exitosos discos 'Another Ticket' (1981), 'Money and Cigarettes' (1983), 'Behind the Sun' (1985), 'August' (1986), 'Journeyman' '(1989)
A finales de 1990 el destino le trae a Clapton un duro golpe cuando el blusero Stevie Ray Vaughan y varios de sus amigos cercanos mueren en un accidente aéreo. Pocos meses después, pierde a su pequeño hijo Conor de 4 años cuando éste cayó desde el piso 53 de una edificio de Nueva York en el que se encontraba su madre, la modelo Lori Del Santo. Clapton canalizó sus sentimientos en un tributo titulado 'Tears in heaven' que ganó varios Grammy.
En 1994, retoma el blues tradicional en 'From the Cradle'. También ingresa al Rock and Roll Hall of Fame como miembro de Cream, de los Yardbirds y como solista, siendo el único músico que consigue este triple reconocimiento. En 1997, bajo el pseudónimo 'X-Sample', graba 'Retail Therapy' con influencias de la música electrónica.
'Pilgrim', de 1998, le consiguió otra nominación para el Grammy. Al año siguiente consigue el premio por su participación en el disco de Santana 'Supernatural' y en 2000 junto a B.B. King graba el multipremiado 'Riding with the King'.
En mayo de 2005, se produce la reunión de Cream para una serie de conciertos en el Royal Albert Hall de Londres. Las grabaciones resultantes se lanzaron en CD y DVD. Después hicieron un concierto en el Madison Square Garden de Nueva York.
El 20 de mayo de 2006 Clapton hizo una actuación con Roger Taylor (Queen) y Roger Waters (Pink Floyd) en el Castillo Highclere. También hizo una aparición en un concierto de Bob Dylan en Columbus, Ohio. El 7 de noviembre de 2006 se edita un álbum llamado 'The Road to Escondido' conjuntamente con su héroe J.J. Cale.
Después de 5 años de silencio discográfico, el 27 de septiembre de 2010, Eric Clapton publicó 'Clapton', un nuevo álbum de estudio con canciones inéditas.
Videos:
Louise (The Yardbirds)
Sunshine of your love (Cream)
Layla
Cocaine
I shoot the sheriff
Tears in heaven
Wonderful Tonight
