Lewis Hamilton (Mercedes) ganó el Gran Premio de Qatar, 20ma. y antepenúltima prueba del Mundial 2021 de Fórmula 1, en el que detrás de quien llegó 2do., Max Verstappen (Red Bull Honda). Si en la próxima, Hamilton gana y logra la vuelta más rápida (en Arabia Saudí, Jeddah International Street Circuit), llegarán empatados a la última competencia del año en el Yas Marina, de Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos.
F1 EN QATAR
Lewis Hamilton top pero Fernando Alonso piloto del día
El circuito Internacional de Losail, en Qatar, asistió a un notable triunfo de Lewis Hamilton (Mercedes) y el 1r. podio desde 2014 para Fernando Alonso.
Este domingo 21/11, Hamilton ganó desde el inicio, y sin competidores. Por lo tanto, lo más novedoso de la jornada fue el 1er. podio de Fernando Alonso (Alpine Renault) en la F1 desde el Gran Premio de Hungría, en 2014; y la calificación Piloto del Día, por votación del público en la transmisión televisiva del GP.
Alonso quedó 3ro. en su podio N°98 de Alonso, 7 años, 3 meses y 21 días después del 2do. puesto en Hungaroring 2014. Campeón 2005 y 2006 con Benetton Renault, Alonso es un magnífico piloto pero erró varias veces en la elección de escuderías luego de Benetton: fue a McLaren pero la escudería decidió privilegiar a quien se iniciaba, Lewis Hamilton; se marchó a Ferrari, cuando los italianos iniciaron sus horas bajas que no han cesado; volvió a McLaren pero el motor Honda parecía que no daba resultados aunque ahora funciona magnífico en Red Bull. Los años pasaron, se marchó a correr en otras categorías menos esplendorosas pero en 2021 lo convocó Alpine en lugar de Daniel Ricciardo.
Alpine está utilizando tecnología 2019 porque el presupuesto disponible lo ha volcado a desarrollar un vehículo competitivo para 2022. De todos modos, un piloto experimentado como Alonso le ha permitido una performance superior a la esperada.
La parrilla
La clasificación fue un desastre en Qatar: varios vehículos ignoraron las banderas amarillas después de que a Pierre Gasly (AlphaTauri) se le detuvo su bólido en medio de la pista.
90 minutos después de concluir la clasificación se reunieron los jurados. Tras acudir a declarar, Verstappen fue sancionado con 5 posiciones en la parrilla de salida y el finlandés Valtteri Bottas (Mercedes) con 3, y zafó Carlos Sainz (Ferrari). Sin embargo, Alonso se ubicó así en el 3er. lugar en la parrilla de salida.
Alpine trazó una estrategia tan conservadora como efectiva. Pese a que la velocidad del A521 poco podía oponer a la de los Mercedes y Red Bull, Alonso rodó a un ritmo brutal en su 1er. relevo, y luego de la vuelta 22 no regresó al repostaje, cuidando neumáticos y resistiendo.
Sin duda clave el plan elaborado con el belga Karel Loos, ingeniero de pista de Alpine.
Arranque
A falta de 2 giros, el pinchazo de Nicholas Latifi (Williams) fue un alivio porque se acercaba Sergio Pérez (Red Bull): cuando ingresa el 'safety car', no es posible superar a ningún competidor.
A los 40 años, Alonso sigue en la élite del pilotaje, logrando un podio en Losail que fue inesperado.
La largada de Alonso fue impresionante, apenas 3 curvas, pero suficientes para igualar a Gasly, que había largado desde la 2da. plaza, le hizo un cerrojazo a Verstappen, que también hizo una gran salida, y consolidar la posición.
Luego de 4 vueltas Verstappen lo superó porque Red Bull es más vehículo que Alpine pero ya nadie superó a Alonso.
Estirando la vida útil de su neumático duro ante la presión de Sergio Pérez, y consciente de las limitaciones de su Alpine, Alonso hizo una carrera racional.
'Los Flechas de Plata' (Mercedes), con James Vowles como estratega de competencias, no lograron que el otro piloto de la escudería, el finlandés Valtteri Bottas consiga el 3er. lugar. Mercedes precisa el puntaje de todos sus pilotos para la Copa de Constructores.
Red Bull eligió la estrategia inversa: cambiar neumáticos a 'Checo' , abocado desde entonces a la remontada ante Lance Stroll, Occon y Norris. "Que aguante Esteban como un león", lanzó Alonso por la radio, consciente de que el ritmo del RB16B de Pérez crecería de forma exponencial.
Occon francés, agredecido por la cortesía de Alonso en el GP de Hungría 2021, presentó batalla a Pérez.
McLaren, temerosa también de la degradación de sus neumáticos, aligeró la carga de Norris, y Alonso en la noche de Qatar logró una regularidad insólita hasta el final.