El paleontólogo escocés Dougal Dixon fue quien sentó las bases de esta rama de la ciencia. Se preguntó qué pasaría dentro de millones de años, si la especie humana desapareciera y se eliminaran todos los rastros de su existencia. En 1981 publicó el primer libro de una serie: After Man (Después del hombre), en el que buscó una respuesta para el interrogante. Además de científico, Dixon era artista, por lo que tuvo la capacidad de ilustrar él mismo cómo sería el mundo 50 millones de años después de la extinción del hombre, según él.
ZOOLOGÍA ESPECULATIVA
¿Qué pasaría si se extinguieran los humanos?
Con fundamentos en la paleontología y en la biología, aunque también con algo de imaginación, la ciencia de la zoología especulativa siempre se enfocó en imaginar a las especies animales y vegetales del futuro. ¿Cuáles fueron los avances más grandes de los científicos en este campo?
23 de julio de 2018 - 21:50
La zoogeografía es una rama de la ciencia que se enfoca en cómo se distribuyen los animales en la superficie terrestre y cómo esto influye en su biología. Se trató de un foco de estudio para el paleontólogo que sirvió de gran ayuda a la hora de escribir su libro (que fue reeditado en 2018, en inglés).
En su obra, Dixon describió cómo podrían evolucionar ciertas especies actuales. Algunos ejemplos: un castor de mayor tamaño que ha aprendido a trepar por los árboles, conejos que han crecido en tamaño y han alargado sus patas, ratas del tamaño de un perro pequeño, sapos que imitan a las flores o mamíferos que han diseñado zancos como las grullas para pescar en embalses de agua.
Hay algunos de ellos que parecen más vinculados a la fantasía que a la ciencia: el Night Stalker sería un murciélago que ha cambiado sus alas por patas y garras; los flooer, unos seres descendientes de pequeños roedores que han desarrollado en su cabeza una simulación de flores, imitan el olor del néctar, y se alimentan de los insectos que atraen. En el mar, imaginó a un pingüino de importantes dimensiones que ha subido escalones en la cadena alimentaria marina.
Con respecto a las especies que estaban en peligro de extinción cuando él publico el libro, estas no aparecen. Las ideas de Dixon se basan en hechos científicos, como el comportamiento de algunas especies de murciélagos, que comenzaron a movilizarse al ras del suelo.
Peter Ward, paleontólogo y divulgador, también enfocó sus estudios en este tipo de interrogantes y publicó un libro llamado Future Evolution (La evolución del futuro), en 2001. En su teoría, el hombre sigue vivo pero hay sobrepoblación de la especie humana y la Tierra está superexplotada. Miles de especies desaparecieron por causa del hombre y quedan nada más que algunas pocas.
La zoología especulativa también es útil para pensar en lo que pasó millones de años atrás. En el libro All Yesterdays (2012), el zoólogo Darren Naish describe con ilustraciones una versión de los dinosaurios diferente a la que solemos ver. Entre sus opciones, hay un ser mezcla de tiburón y nautilo prehistórico que se alimentaba por filtración de plancton. Lo llamaron 'Ceticaris', y dos años después de su publicación, un fósil descubierto reveló una especie similar.
Meszaros's 'Ceticaris' of #AllYourYesterdays by @IrregularBooks presaged actual discovery of new clade Cetiocaridae! pic.twitter.com/qVvjx7OMex
— Darren Naish (@TetZoo) 27 de marzo de 2014
Esta rama de la ciencia sirvió como inspiración para algunas representaciones artísticas o de ficción. En la película Avatar, por ejemplo, se pensó en cómo sería la fauna y vegetación de un mundo del futuro.
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